Maljalen/Shutterstock

Ponieważ ludzie uprzemysłowili rolnictwo, aby wyżywić rosnącą globalną populację, zapylacze – zwierzęta niezbędne do rozmnażania roślin – odnotowały spadek podaży żywności. W Wielkiej Brytanii intensywne rolnictwo spowodowało erozję różnorodności biologicznej w dużej części obszarów wiejskich, a rozległe połacie upraw zbożowych i pastwisk życicy zastępują obecnie bogate w kwiaty siedliska.

Dla owadów zapylających, takich jak pszczoły, bzygi i motyle, utrata kwiatów oznacza utratę nektaru i pyłku, które stanowią ich pożywienie. Zmniejszenie różnorodność i ilość tego jedzenia jest ważny czynnik w powszechnym spadku ich liczby ludności.

Jednak zapylacze mogą mieć mało prawdopodobnego zbawiciela: miasta. Chociaż tradycyjnie uważane za ekologiczne nieużytki, miejskie krajobrazy mogą wspierać zróżnicowane populacje zapylaczy. Nasze nowe badania, przeprowadzone z kolegami z uniwersytetów w Bristolu, Cardiff, Edynburgu, Northumbrii, Reading i Royal Horticultural Society, zbadały produkcję nektaru w różnych obszarach miejskich, aby zobaczyć, jak wypada ona w porównaniu ze sobą i z siedliskami wiejskimi.

Odkryliśmy, że obszary miejskie nie są wcale takie ponure. Oferują zasoby porównywalne z siedliskami wiejskimi, a ogrody zapewniają bogate w nektar oazy, które wspierają nasze zapylające owady.

Potencjał miejski

W UK, 83% ludności mieszka obecnie na obszarze miejskim. Te krajobrazy są złożone patchworki różnych zastosowań gruntów, od terenów zielonych, takich jak parki i ogrody, po chodniki i parkingi.

W naszym badaniu zmierzyliśmy, ile gatunków kwiatów nektarowych wytwarzają, pobierając próbki w różnych środowiskach miejskich, w tym w ogrodach prywatnych i botanicznych, ogródkach działkowych i poboczach dróg. Skorzystaliśmy również z innych opublikowanych badań dotyczących produkcji nektaru w celu porównania naszych wyników z ilością nektaru i różnorodnością obszarów wiejskich.

Buddleia jest cennym źródłem nektaru dla motyli. Lindy Bestwick/Shutterstock

Mierzenie nektaru to kłopotliwa praca, ale fascynujące jest obserwowanie, jak kwiaty wykształciły różne strategie dostarczania owadom nagrody. Używając cienkiej szklanej kapilary, z grubsza imitującej język pszczoły, wydobyliśmy nektar i zmierzyliśmy jego objętość – czasami mniej niż jedną setną kropli deszczu.

Następnie musieliśmy wyliczyć stężenie cukru, które osiągnęliśmy za pomocą refraktometru. To sprytne urządzenie, powszechnie używane przez piwowarów, mierzy ilość załamań światła podczas przechodzenia przez roztwór i informuje o rozpuszczeniu cukru. Nektar może zawierać 60% cukru na wagę – odpowiednik wsypania 100 łyżek do filiżanki herbaty. Po powtórzeniu tego procesu na ponad trzech tysiącach kwiatów byliśmy w stanie przeskalować nasze obliczenia nektaru, aby spojrzeć na całe pobrane próbki siedlisk.

Nasze odkrycia sugerują, że krajobrazy miejskie są gorącymi punktami różnorodności nektaru. Oznacza to, że w miastach i miasteczkach jest więcej rodzajów roślin kwitnących produkujących nektar niż na terenach uprawnych i rezerwatach przyrody, które zmierzyliśmy. Podobnie jak u ludzi, zbilansowana dieta jest ważna dla utrzymania zdrowych zapylaczy, pomagając im zwalczać choroby.

Do tego kwiaty mają różne kolory, zapachy, kształty i rozmiary, a zapylacze mają różne preferencje. Na przykład motyle lubią żywić się cienkimi, rurkowatymi kwiatami o słodkim zapachu, jak buddleia, ale bzygowate potrzebują łatwo dostępnego nektaru, takiego jak ten, który można znaleźć w kwiatach marchwi. Wiedza, że ​​krajobrazy miejskie zapewniają szczególnie zróżnicowaną gamę roślin kwiatowych, jest ważna, ponieważ oznacza to, że mogą one wspierać szeroką gamę gatunków zapylaczy.

Znaczenie ogrodów

Przestrzenie w miastach i miasteczkach znacznie się różnią pod względem ilości wytwarzanego przez nie bogatego w energię nektaru. Na danym obszarze ogrody przydomowe mają podobną ilość do ogródków działkowych, ale czterokrotnie więcej niż parki publiczne. Ogólnie rzecz biorąc, ponieważ ogrody są zarówno bogate w nektar, jak i niezwykle rozpowszechnione – pokrycie około 30% gruntów miejskich – produkowały średnio 85% całego nektaru w czterech badanych przez nas miastach (Bristol, Edynburg, Leeds i Reading).

 Ogrody miejskie to oazy dla zapylaczy. L.Feddes/Shutterstock

Oznacza to, że osiem lub dziewięć na każde dziesięć gramów miejskiego nektaru pochodzi z czyjegoś ogrodu. Nie będzie przesadą stwierdzenie, że ogrody mają kluczowe znaczenie dla zaopatrzenia w żywność zapylaczy w naszych miastach. Decyzje, które każdy ogrodnik podejmuje w sprawie swojego ogrodu w celu ochrony pszczół, motyli i innych zapylaczy.

Oto jak w kilku prostych krokach zmaksymalizować korzyści z przestrzeni ogrodowej:

1. Wybierz do swojego ogrodu gatunki przyjazne dla zapylaczy, takie jak oset, lawenda i oregano. Rośliny RHS dla owadów zapylających listy są bardzo pomocne.

2. Upewnij się, że zawsze coś kwitnie, od wczesnej wiosny do późnej jesieni i dalej do zimy. Ciemierzycy i hiacynty winogronowe są cudowne na wczesną wiosnę, podczas gdy bluszcz i mahoń utrzymuj przepływ nektaru, gdy nadchodzi zimna pogoda.

3. Rzadziej koś trawnik, nawet na niewielkim skrawku, ponieważ pozwala to na kwitnienie mniszka lekarskiego, koniczyny i innych roślin.

4. Unikaj pestycydów. Zapylacze mogą spożywać te trucizny, gdy żywią się kwiatami.

5. Pokryj jak największą część swojego ogrodu kwiecistymi granicami i naturalnymi trawnikami, a nie kostką brukową i tarasami. Garnki, wiszące kosze i skrzynki na okna mogą dodatkowo uzupełniać zapasy żywności.

O Autorach

Nicholas Tew, doktorant w dziedzinie ekologii społecznej, Uniwersytet w Bristolu; Jane Memmott, profesor ekologii, Uniwersytet w Bristoluoraz Katherine Baldock, starszy wykładowca ekologii, Northumbria University, Newcastle

Artykuł został opublikowany ponownie Konwersacje na licencji Creative Commons. Przeczytać oryginalny artykuł.

ING