Kiedy kładziesz się do łóżka, po uciszeniu ptaków i pszczół, ćmy dopiero rozpoczynają pracę. Możesz zobaczyć, jak kołyszą się wokół latarni ulicznych tylko w nocy, ale w rzeczywistości spędzają większość czasu na odwiedzaniu kwiatów, zapylając je w taki sam sposób, jak motyle robią to w ciągu dnia, pijąc nektar swoimi długimi językami.
W rzeczywistości, nasze nowe badania odkryli, że ćmy odwiedzają nocą zaskakująco różnorodną gamę roślin. Praca tych nocnych zapylaczy jest większa i bardziej złożona, niż wielu ludziom się wydaje, a ponieważ dzieje się pod osłoną ciemności, często jest w dużej mierze niewidoczna dla ludzkich oczu.
Wiadomo, że ćmy zapylają kwiaty w nocy, ale nauka dopiero niedawno zaczęła szczegółowo odkrywać ich wysiłki. Teraz wiemy rodzaje kwiatów, które odwiedzają – jasne kwiaty o otwartej miseczce lub rurkowatym kształcie, takie jak płożący się jaskier czy wiciokrzew, które nocą wydzielają silny zapach. Wiemy też, że nosić pyłek na ich językach. Ale poza tym większość tego, co wiemy o zapylaczach, i, jak im pomóc, pochodzi z badań nad gatunkami dziennymi, takimi jak pszczoły, bzygi i motyle.
Kwiaty wiciokrzewu – zniewalające mole. Michaela Warwicka/Shutterstock
Pilnie musimy dowiedzieć się o bardziej tajemniczych owadach zapylających. Wśród 353 dziennych gatunków zapylaczy w Wielkiej Brytanii liczba spadła o jedną trzecią między 1980 a 2013 rokiem. Jeśli te straty są rejestrowane wśród dobrze zbadanych gatunków, co może się stać z nocnymi zapylaczami, o których życiu nie wiemy zbyt wiele? Wiemy, jak cenne są pszczoły i inne owady do zapylania upraw, które spożywamy, np. jabłka i maliny, ale jesteśmy mniej pewni długu, jaki mamy wobec moli za ich niestrudzoną pracę w nocy.
Co ćmy robią w nocy?
Nasze badania koncentrowały się na brzegach dziewięciu stawów otoczonych uprawami i żywopłotami w pola uprawne północnego Norfolk. Chcieliśmy dowiedzieć się, które ćmy kwiatowe wybierają do odwiedzenia i jak się zachowują w porównaniu z dziennymi zwyczajami innych owadów zapylających.
Obserwowaliśmy i rejestrowaliśmy kluczowe owady zapylające w ciągu dnia, w tym pszczoły, bzygi i motyle, które odwiedzały kwiaty. Wieczorem użyliśmy lekkich pułapek, aby zwabić ćmy do wiader ustawionych przy stawach, a następnego ranka przywieźliśmy ćmy do laboratorium, aby je zidentyfikować i sprawdzić ich ciała pod kątem pyłku.
Część ziaren pyłku odzyskanych z ciał ciem. Richarda Eltona Waltona, Autor pod warunkiem
Naukowcy mają tendencję do poszukiwania molekuł pyłkowych gromadzących się na ich językach. Ale każdy, kto choć chwilę spędzi z ćmą, zauważy, że jego ciała są raczej „futrzaste”. W spoczynku, ich ciała mają tendencję do przyklejania się bardzo blisko powierzchni lądowania kwiatu, co oznacza, że ćmy nie mogą powstrzymać się od zderzenia z pyłkiem na częściach reprodukcyjnych rośliny podczas picia nektaru, powodując, że przywiera do nich.
Z owłosionymi ciałami, pszczołami i bzygowcami mają tendencję do przenoszenia pyłku między roślinami, które odwiedzają, zbierając je na swoich ciałach. Zastanawialiśmy się, czy mole mogą w ten sam sposób zapylać rośliny?
Udało nam się prześledzić pyłek przenoszony przez różne gatunki ciem do roślin, z których pochodzi, i porównać te zapisy z kwiatami odwiedzanymi przez zapylaczy w ciągu dnia. Odkryliśmy, że sieci pokarmowe ćmy są niezwykle złożone. Ćmy zwykle odwiedzały ten sam zakres gatunków roślin, co zapylacze w ciągu dnia, ale w wysiłek zaangażowanych było znacznie więcej gatunków ćm niż pszczół i motyli. Ponieważ ćmy i zapylacze w ciągu dnia wchodzą w interakcje z wieloma tymi samymi roślinami, ćmy mogą pomóc wypełnić luki, jeśli niektóre gatunki żyjące w ciągu dnia wyginą.
Ćma herolda odpoczywająca w pobliżu stawu uprawnego. Richarda Eltona Waltona, Autor pod warunkiem
Odkryliśmy również, że ćmy częściej wchodziły w interakcje z niektórymi kwiatami, takimi jak Biała koniczyna, w porównaniu do zapylaczy dziennych. Wskazuje to, że mogą one być bardzo ważne dla zapylania tych konkretnych roślin, a tym samym pomagają utrzymać je z korzyścią dla większego ekosystemu. Odkryliśmy również, że ćmy przenoszą większość pyłku na swoich ciałach, co sugeruje, że przenoszą pyłek w podobny sposób, jak robią to zapylacze w ciągu dnia.
Prawdopodobnie naukowcy nie docenili wkładu ciem w zapylanie. Te nocne stworzenia odgrywają bardzo ważną rolę w poprawie stanu ekologicznego terenów wiejskich, ale nawet gdy dowiadujemy się, jak bardzo są niedoceniane, ostatnie badania sugerują, że populacje ciem w Wielkiej Brytanii są kurczy się o 10% co dekadę. Wszyscy powinniśmy pomyśleć o wielu rodzajach roślin, które możemy uprawiać, aby zachęcić ich populacje do rozwoju – takich jak niezapominajki, primose i jaśmin – i wspierać wysiłki mające na celu ochronę bogatych w kwiaty siedlisk, na których polegają i które wzbogacają, podczas gdy większość z nas leży w łóżku.
O autorze
Richard Elton Walton, staż podoktorski w dziedzinie biologii, Uniwersytet w Newcastle
Artykuł został opublikowany ponownie Konwersacje na licencji Creative Commons. Przeczytać oryginalny artykuł.
ING
