Zdjęcia autorstwa Saxona Holta. Ilustracje autorstwa Enkhbayara Munkh-Erdene

Kiedy rozpoczęliśmy budowę ogrodu w naszym 80-letnim domu w centrum Seattle, najbardziej oczywistą rzecz uznaliśmy za oczywistą. Raz po raz przemierzaliśmy podwórko otaczające nasz nowy dom, wyobrażając sobie, gdzie posadzilibyśmy drzewa, aby osłonić nas przed ulicą i sąsiadami. Marzyliśmy o tym, gdzie będziemy siedzieć w ciepłe letnie wieczory. Obserwowaliśmy, jak słońce i wiatr przesuwały się po podwórku przez pory roku, zanim wybraliśmy miejsce na nasze wegetariańskie łóżko. Spędziliśmy miesiące zastanawiając się nad każdym najmniejszym szczegółem, ale przeoczyliśmy największy: naszą glebę.

Jak to się nam przydarzyło? Moją dziedziną jest biologia. Jestem tym, który ma zły przypadek żądzy roślin, pragnąc zobaczyć, dotknąć, zjeść i powąchać wszystko, co zielone i zakorzenione. Dziedziną Dave'a jest geologia. W tym czasie pracował nad książką o ziemi i o tym, jak pług pomógł obalić cywilizacje. W końcu podróżowaliśmy po świecie, by spotkać rolników i ogrodników, którzy odbudowywali zdrowie i żyzność swojej gleby. Ale nasza podróż zaczęła się od ziemi na naszym własnym podwórku. I zapomnieliśmy o tym, aż do zbyt upalnego dnia w połowie sierpnia.

Był rok 2001 i dziesiątki roślin stały w czarnych plastikowych doniczkach rozrzuconych po gołej ziemi naszej świeżo oczyszczonej parceli, piekąc się na słońcu. Po zerwanej linii wodociągowej i miesiącach zwłoki musiały wyjść z doniczek do ziemi.

Dave patrzył, jak łopata, którą wbiłem w ziemię, nagle się zatrzymała, wysyłając ukłucie bólu do mojego nadgarstka. Spróbowałem ponownie w innym miejscu i sytuacja się powtórzyła. „Umm, a może spróbujesz?” Powiedziałem. Kopał w jednym miejscu, potem w drugim. Za każdym razem rozlegał się dźwięk tiiingg, gdy łopata odbijała się od płytkiej, nieprzeniknionej warstwy. Całe nasze planowanie, a teraz to cholerne gówno strajkowało?

Część naszego wyzwania była oczywista. Pod naszym anemicznym brudem, gdzieś pomiędzy kolorem piasku na plaży a znoszoną parą spodni khaki, leżała glina lodowa. To była betonowa geologia, którą wciąż uderzała moja łopata. Ale być może największym problemem był brak życia na naszej ziemi. Bez tego kluczowego składnika nigdy nie mielibyśmy takiej gleby, która wspierałaby bujny ogród, o którym marzyliśmy.

Przez resztę sierpnia i do jesieni zmagaliśmy się z sadzeniem i zaakceptowaliśmy naszą jedyną opcję – zrobić wszystko, co w naszej mocy, z glebą, którą mieliśmy. Nigdy nie pozbylibyśmy się lodowca aż do głębi, ale moglibyśmy przywrócić życie na ziemi nad nim. Nasycenie naszej gleby życiem oznaczało, że musieliśmy dodać do niej martwe rzeczy — materię organiczną. W końcu gleba jest jelitem Ziemi, a materia organiczna jest siłą napędową, która sprawia, że ​​to wielkie jelito działa.

Giganci żyjący w glebie — gładkie, wątrobiane dżdżownice i owady o twardym ciele z przerośniętymi szczękami — biorą udział w pierwszej próbie rozkładu materii organicznej. Mielą, gryzą, żują i rozdrabniają je na kawałki, którymi karmią siebie i mniejszych mieszkańców gleby, aż do najmniejszych stworzeń na Ziemi: bakterii i innych drobnoustrojów.

Ten świat, który można zjeść lub zostać zjedzonym w glebie, krąży w glebie podstawowymi związkami i cząsteczkami życia z martwych do żywych iz powrotem do martwych. Czy możemy ożywić skrzypiące koło życia pod naszymi stopami? Czy materia organiczna może ponownie wprawić ją w ruch i brzęczenie?

Jako początkujący ogrodnik wyruszyłem na misję odnalezienia materii organicznej i sprowadzenia jej do domu. Wybuchy staccato z rębaka arborysty w sąsiedztwie przestawiły mój mózg na tryb radaru. Szedłem zygzakiem w stronę dźwięków, celując w cel. Zapytałem arborystów, czy nie mieliby nic przeciwko wyrzuceniu zrębków na nasz podjazd. Przez większość czasu to działało. Uniknęli opłat za utylizację, a ja dostałem darmową materię organiczną.

Inne moje wyniki obejmowały fusy z kawy z pobliskich sklepów, opadłe liście z ogródków sąsiadów i okazjonalnie stertę wyrzuconych muszli ostryg lub małży ze stołu przyjaciela. Załadowałem swoje łupy do wiader i toreb i zapakowałem je do naszego hatchbacka Subaru. I chociaż nie mieliśmy zwierząt gospodarskich na obornik, zdobyłem „zoo doo”, kompostowany odpowiednik słoni, zebr i innych roślinożerców w zoo Woodland Park w Seattle – które na szczęście znajduje się około mili od naszego domu.

Dzięki tej obfitości materii organicznej zrobiłem ściółkę, którą nałożyłem na wszystkie nowe łóżka ogrodowe. Wcześniejsze przygody z ogrodnictwem nauczyły mnie, jak katorżnicze i czasochłonne jest mieszanie rzeczy z glebą. Poza tym chciałem uprawiać życie w glebie. Im więcej kopałem i obracałem glebę, tym większe prawdopodobieństwo, że okaleczę lub zabiję dżdżownice i mniejsze organizmy, takie jak pożyteczne nicienie i roztocza.

Później w naszej podróży zaczęliśmy badać wpływ praktyk ogrodniczych i rolniczych na zdrowie gleby i odwiedzać rolników, którzy ograniczyli orkę i chemikalia. Lekcja na wynos była całkiem jasna — i przekonująca. Niezależnie od tego, czy ogrodnicy używają łopat, czy rolnicy używają dysków i pługów, praktyki te zakłócają niektóre z najwspanialszych symbioz na planecie. Bowiem wokół korzeni roślin rosnących na zdrowych, żyznych glebach biologiczny bazar tętni życiem i działalnością, która leży u podstaw dobrobytu świata botanicznego.

Podczas gdy Anne jest głównym strategiem i wykonawcą w naszym ogrodzie, zacząłem obserwować skumulowane efekty tego, co robiła. Pewnego dnia skarżyła się, że jej ściółki ciągle znikają. Pomimo grubych warstw, które położyła na łóżkach do sadzenia, po kilku miesiącach nieuchronnie przerzedziły się. Grzebałem pod ściółką i zauważyłem, że powierzchnia gleby zmieniła się w mleczno-czekoladowy odcień, a nie jasny brud, w który pamiętałem, jak początkowo kopałem. Teraz cienka, ciemna warstwa na styku gleby i ściółki utrudniała określenie, gdzie kończy się ściółka, a zaczyna gleba.

Jakieś cztery lata po tym, jak założyliśmy ogród, pomogłem Anne przenieść kilka roślin z jednego grządki na drugi. Byliśmy zaskoczeni, gdy znaleźliśmy kilka cali ciemnej ziemi w obu łóżkach, tuż nad oryginalnym brudem khaki. Ziemia zmieniała się na naszych oczach i tuż pod naszymi nosami — po prostu zbyt wolno, by można było to zauważyć z dnia na dzień.

Ciemna warstwa zawierała próchnicę, mnóstwo związków organicznych i cząsteczek, które są kluczowym elementem tego, co nasyca glebę żyznością. Ciemniejący kolor i rosnąca ilość próchnicy oznaczały, że zwiększała się zawartość węgla w glebie, a wraz z nią żyzność naszej gleby.

Utrzymywanie gleby pokrytej kompostem i ściółką jest sposobem na odwrócenie problemu, który nękał społeczeństwa w całej historii. Raz po raz, od starożytnej Grecji po amerykańską misę pyłową, zmniejszająca się żyzność gleby i erozja wierzchniej warstwy gleby z powodu orki przyczyniały się do upadku cywilizacji. Ale to nie tylko problem przeszłości. Gleby uprawne w Ameryce Północnej straciły około połowy ich pierwotnego uzupełnienia materii organicznej-dotychczas.

Jednak na naszym podwórku Anne rozwiązywała ten odwieczny problem, taczki ściółki na raz. Budowała nowy grunt znacznie szybciej niż natura…co zajmuje wieki, aby zbudować cal— a wraz z nim coraz więcej życia.

W trzecim roku istnienia ogrodu grzyby pojawiały się pod trójką przystojnych młodych perskich drzew żelaznych na naszym bocznym podwórku. Drobne białe maty grzybni przeplatały się z rozkładającymi się kępami zeszłorocznej ściółki z wiórów drzewnych. Pulchne pająki przędły sieci, które wychwytywały kropelki wody i zmieniały ogród w magiczną scenerię w dżdżyste jesienne dni. W środku lata stada pszczół i innych owadów zapylających krążyły po ogrodzie i krążyły nad grządkami, by żywić się pyłkiem kwiatowym i nektarem. Ważki patrolowały, polując na lunch.

Wraz z dojrzewaniem ogrodu zaczęły pojawiać się również większe zwierzęta. Wrony i sójki Stellera wykorzystały swoje łapy i dzioby do odkopania szwedzkiego stołu kąsków w ściółce i ziemi. Rakietowo szybki jastrząb Coopera przeleciał pewnego jesiennego wieczoru i złapał obiad, pozostawiając po sobie mały stos miękkich brązowych piór swojej ofiary, mniejszego ptaka. Zamaskowane przez bandytów szopy praczują przez cały rok.

Przywrócenie życia naszej glebie dało nam możliwość uczestniczenia w marszu życia w przybliżonym porządku, w jakim ewoluowało na Ziemi — od drobnoustrojów i grzybów po robaki, pająki, chrząszcze, ptaki i ostatecznie ssaki. Ta równoległość ujawniła, w jaki sposób życie w glebie tworzy podstawę ekosystemów na lądzie.

Gdy życie rozkwitło nad ziemią, ponownie zwróciliśmy się ku światu pod naszymi stopami.

Zrozumienie, co kieruje mieszkańcami gleby w naszej podziemnej menażerii, doprowadziło nas do miejsca zwanego ryzosferą. Ta halopodobna strefa rozciąga się na kilka milimetrów wokół każdego pojedynczego korzenia i włośnika. Podczas gdy ściółki Anne zapobiegały erozji gleby i karmiły największych mieszkańców gleby, dowiedzieliśmy się, że najmniejsze stworzenia uzupełniały swoje posiłki ze ściółki innym pokarmem.

Zagłębiliśmy się w najnowsze badania naukowców zajmujących się roślinami, aby dowiedzieć się więcej o ryzosferze oraz dzikim i żywym bazarze biologicznym w jej granicach. Bakterie i grzyby gromadzą się tutaj, aby zjeść pokarm, który żywe rośliny sączą się z ich korzeni. Jedzenie tzw wysięki, to domowy napar składników odżywczych, w tym cukrów, aminokwasów i tłuszczów.

Rośliny prowadzą wyskakującą restaurację w glebie i, podobnie jak ludzie, społeczności mikrobów, które je spożywają, muszą płacić za to, co jedzą. Rośliny są otwarte na różne rodzaje walut. Niektóre drobnoustroje przynoszą gotowe rzeczy, które już są obecne w glebie, takie jak cynk i inne składniki mineralne ważne dla zdrowia roślin. Inni specjalizują się w wytwarzaniu związków, których potrzebują rośliny, takich jak hormony wzrostu, lub które sygnalizują roślinie, że patogen wszedł na biologiczny bazar. Dopóki waluta przekłada się na korzyści, świat botaniczny serwuje wydzieliny.

Nieustanna wymiana wydzielin roślinnych na dobra mikrobiologiczne ma również wpływ na profil składników odżywczych roślin uprawnych. Dobrze funkcjonujący bazar biologiczny jest kluczem do nasycenia naszej diety minerałami, witaminami i innymi składnikami odżywczymi, których potrzebujemy do zachowania zdrowia przez całe życie.

To, czego się nauczyliśmy, skłoniło nas do głębszego zastanowienia się nad glebą w naszym grządce warzywnej i produkowanymi przez nią uprawami jarmużu. W tym momencie główny ogród miał około dziewięciu lat, podczas gdy grządki warzywne istniały od około trzech lat. Zastanawialiśmy się, w jaki sposób jakość odżywcza naszych zielonych warzyw ma się do bazy danych składników odżywczych USDA, powszechnie używanego odniesienia do standardowych poziomów składników odżywczych w żywności. Podejrzewaliśmy, że ryzosfery naszych roślin jarmużu, gdyby ich biologiczne bazary kwitły, przekształciłyby się w ich profile żywieniowe.

Wyobraziliśmy sobie tętniące życiem społeczności bakterii gromadzących się wokół korzeni naszych roślin jarmużu, zbierających wydzieliny. Jarmuż i inni członkowie rodziny kapustowatych wytwarzają wydzieliny bogate w siarkę, na której rozwijają się niektóre bakterie. W zamian bakterie te przekształcają fosfor w formę, którą rośliny mogą z łatwością przyjąć.

Kiedy otrzymaliśmy wyniki laboratoryjne, dowiedzieliśmy się, że nasz jarmuż spisał się całkiem dobrze. Chociaż nie stosowaliśmy nawozów syntetycznych zawierających fosfor, poziom w naszym jarmużu był zbliżony do wartości referencyjnej USDA. A jeśli chodzi o wapń i cynk, nasz jarmuż miał dwukrotnie więcej niż norma i czterokrotnie więcej kwasu foliowego.

Być może najbardziej intymny związek, jaki ma miejsce na wielu bazarach biologicznych, to taki, w którym pewne bakterie opuszczają ryzosferę i przemieszczają się do korzeni roślin żywicielskich. Bakterie te działają jak osobisty chemik rośliny, przekształcając azot z powietrza w formę, z której może korzystać ich gospodarz. Obfite populacje tych bakterii wychwytujących azot mogą uwolnić ogrodników i rolników od kupowania nawozów syntetycznych.

Gleba jest często uważana za najbardziej bioróżnorodne miejsce na planecie. Różnorodność materii organicznej i wydzielin roślinnych jest najważniejszym czynnikiem wpływającym na wzrost i utrzymanie różnorodności biologicznej gleby. A to ma znaczenie – bardzo. Uprawa żywej gleby zapewnia roślinom w ogrodach i na farmach solidny i niezawodny wbudowany plan zdrowotny.

Świat botaniczny zdołał pokryć kontynenty na długo przed pojawieniem się ludzi. Kiedy wykorzystaliśmy tę starożytną mądrość, dostrzegliśmy wspólny grunt, który dzieliliśmy z pierwszymi gałązkowymi roślinami lądowymi. Podobnie jak Anne i ja, znalazły się otoczone ziemią, podczas gdy tak naprawdę potrzebowały gleby. Wysiłki świata botanicznego mające na celu poprawę ich losu zajęły miliony lat. Na szczęście nasze wysiłki zaczęły przynosić owoce w geologicznej chwili. Dzięki taczkom wypełnionym materią organiczną, pod koniec trzech sezonów wegetacyjnych, życie naszej gleby wróciło na swoje przysłowiowe nogi, a przekształcenie naszej martwej ziemi w żyzną glebę było już w toku.

Zmiana naszej gleby zmieniła nasz świat. Dodanie materii organicznej ukryło tony węgla pod ziemią. W naszym przypadku zaczęliśmy od około 1 procenta węgla i zwiększyliśmy go do prawie 10 procent w nieco ponad dekadę. To może nie brzmieć jak duża różnica, ale nawet naprawdę żyzne rodzime gleby rzadko zawierają 10 procent węgla. Dodatkowy węgiel poprawił żyzność naszej gleby – i jakość naszego jarmużu.

Dziś w naszym ogrodzie o powierzchni około 2,500 stóp kwadratowych znajdują się klomby dla prawie 30 drzew, dziesiątki krzewów i kwitnących bylin oraz warzyw. Przyjdź jesienią, ogród to spektrum kolorów, od złocistych żółci po głębokie pomarańcze, czerwienie i bordo. Latem relaksujemy się na patio otoczonym ogrodem. I oczywiście mamy miejsce do przechowywania i mieszania materii organicznej w ściółkę.

Regeneracja gleby w celu zmiany części planety, na której żyjesz, jest możliwa w wielu skalach. Może to być ogródek miejski, taki jak nasz, ogród na dachu, ogród społeczny lub działająca farma. Dodajmy te wysiłki, a możemy przywrócić żyzność zdegradowanym glebom, położyć kres głodowi i pociągnąć trochę węgla z nieba. Rolnicy mogą odzwyczaić się od agrochemikaliów i obniżyć jeden ze swoich największych wydatków. I wszyscy możemy cieszyć się życiem na podwórkach, w parkach miejskich i na polach uprawnych. Uprawa żywej gleby to coś, co każdy może zrobić, aby zmienić świat — od podstaw.

Artykuł ukazał się pierwotnie w dniu TAK! Magazyn

O Autorach

Anne Biklé i David R. Montgomery napisali ten artykuł dla The Dirt Issue, wiosennego wydania YES! Czasopismo. Anne i David są autorami brudnej trylogii —Brud: erozja cywilizacji, Ukryta połowa natury: mikrobiologiczne korzenie życia i zdrowia, Rosnąca rewolucja: przywracanie naszej gleby do życia .

Powiązane książki

at Rynek wewnętrzny i Amazon