Są jednym z najbardziej niemile widzianych znaków lata. Brzęcząc po ogródkach piwnych, atakując niewinne pikniki, przybywają złowrogo z żądłem w ogonie osy. Powszechnie nielubiane, są bite, łapane w pułapkę i przeklęte. Ale czy świat wolny od os byłby naprawdę lepszym miejscem?

Pomimo słabego wizerunku publicznego, osy są niezwykle ważne dla światowej gospodarki i ekosystemów. Bez nich planeta byłaby nękana przez szkodniki do rozmiarów biblijnych, ze znacznie zmniejszoną bioróżnorodnością. Są naturalnym atutem świata zdominowanego przez ludzi, dostarczając nam bezpłatnych usług, które przyczyniają się do rozwoju naszej gospodarki, społeczeństwa i ekologii.

Osy, jak wiemy, pojawiają się wszędzie. Więcej niż Zidentyfikowano 110,000 XNUMX gatunkówi szacuje się, że na odkrycie czeka jeszcze 100,000 XNUMX osób. Jeden Ostatnie badania opisał 186 nowych gatunków os w jednym małym zakątku lasu deszczowego Kostaryki. W przeciwieństwie do tego są tylko wokół 5,400 gatunków ssaków, 14,000 XNUMX zarejestrowanych gatunków mrówek.

Ten ogromny i różnorodny zespół należy do rzędu Hymenoptera i dzieli się na dwie grupy: Parasitica i Aculeata. Prawie 80,000 33,000 gatunków os należy do grupy Parasitica, które składają jaja w lub na swojej zdobyczy lub roślinach za pomocą wydłużonych organów rurowych zwanych pokładełkami. Pozostałe XNUMX XNUMX gatunków to Aculeates, z których większość to drapieżniki oraz te, których pokładełko zostało zmodyfikowane w wyniku ewolucji, aby utworzyć żądło.

Zarówno pasożytnicze, jak i drapieżne osy mają ogromny wpływ na liczebność stawonogów, największej gromady w królestwie zwierząt, która obejmuje pająki, roztocza, owady i stonogi. Są na samym szczycie łańcucha pokarmowego bezkręgowców. Poprzez regulację populacji stawonogów zarówno mięsożernych, jak i roślinożernych, osy chronią gatunki i rośliny niższych bezkręgowców. Ta regulacja populacji jest prawdopodobnie ich najważniejszą rolą, zarówno ekologiczną, jak i ekonomiczną.

Chociaż większość os prowadzi samotny tryb życia, to około 1,000 gatunków os społecznych wywiera największe wrażenie na populacjach owadów. Społeczne królowe os dzielą swoje gniazda z tysiącami robotnic, które wychowują ponad 10,000 XNUMX larw rodzeństwa podczas cyklu kolonizacyjnego. Oznacza to, że pojedyncze gniazdo zapewnia olbrzymie korzyści pod względem usług ekosystemowych, zabijając ogromną liczbę pająków, krocionogów i owadów pożerających uprawy.

Wiele os społecznych jest również drapieżnikami ogólnymi, co oznacza, że ​​kontrolują populacje szerokiego zakresu gatunków, ale rzadko niszczą jakikolwiek pojedynczy gatunek. To czyni je niezwykle użytecznymi, minimalizującymi zapotrzebowanie na toksyczne pestycydy, ale mało prawdopodobne, aby zagrażały bioróżnorodności ofiar. Nie jest jeszcze możliwe dokładne oszacowanie ich ogromnej wartości ekonomicznej w tym zakresie, ale ich dieta ze szkodnikami rolniczymi, takimi jak gąsienice, mszyce i mączliki, ma ogromny wkład w globalne bezpieczeństwo żywnościowe.

Osy odgrywają również kluczową rolę w ekosystemach jako specjalistyczne zapylacze. Związek między figami a osami figowymi jest prawdopodobnie najbardziej współzależna symbioza zapylania znana człowiekowi. Bez siebie ani osa figowa, ani osa figowa nie mogą zakończyć swojego cyklu życiowego – podręcznikowy przykład koewolucji, która, jak się szacuje, trwa co najmniej od 60 mln lat. Figi są kluczowymi gatunkami w regionach tropikalnych na całym świecie – ich owoce wspomagają dietę at co najmniej 1,274 ssaków i ptaków. Wyginięcie os figowych byłoby zatem katastrofalne w ekosystemach tropikalnych.

Ptaki i pszczoły… i osa

Prawie 100 gatunków storczyków jest uzależnionych wyłącznie od działania os do zapylania. Rośliny naśladują wygląd i profil chemiczny żeńskich os, nakłanianie samców do próby kopulacji z nimi, tak że gdy samce os próbują kopulować z kwiatem, są ładowane pyłkiem, który jest następnie przenoszony na następną orchideę uwodzącą samców. Bez osy te storczyki wyginęłyby.

Osy działają również jako ogólne zapylacze, nieumyślnie przenosząc pyłek między odwiedzanymi kwiatami w celu zbierania nektaru. Jeden typ dostarcza nawet swoim larwom pyłek zamiast ofiary owadów. Te „osy pyłkowe” są uważa się, że pełni te same role ekologiczne co pszczoły, zapylając różnorodną gamę roślin.

Niestety, podczas gdy pszczołom przypisuje się wkład co najmniej 100 mld euro rocznie dla światowej gospodarki poprzez ich zapylanie, prace os w tym samym sektorze są często ignorowane.

Nawet żądło osy może mieć pozytywny wpływ na populację ludzką. Naukowcy medyczni badają potencjalne zastosowanie biologicznie aktywnych cząsteczek znajdujących się w jadzie osy w leczeniu raka. Substancja chemiczna znajdująca się w jadzie tropikalnej osy społecznej Polibia Paulista, wykazano, że selektywnie niszczą różne typy komórek nowotworowych.

Ponieważ chronią nasze uprawy, sprawiają, że ekosystemy rozwijają się, utrzymują owoce i kwiaty oraz mogą pomóc nam w walce z chorobami, być może powinniśmy docenić cudowną pracę os, zanim następnym razem rzucimy na nie zrolowaną gazetę. Mogą być uciążliwe w słoneczne popołudnie, ale świat bez os byłby katastrofą ekologiczną i ekonomiczną.

O Autorach

Seirian Sumner, starszy wykładowca biologii behawioralnej, Uniwersytet w Bristolu oraz Ryan Brock, kandydat na MRes, Uniwersytet w Bristolu

Ten artykuł został pierwotnie opublikowany w Konwersacje. Przeczytać oryginalny artykuł.

Powiązane książki

at Rynek wewnętrzny i Amazon