Sascha Burkard/Shutterstock.com

Kiełbasy skwierczą, hamburgery są zarumienione, a piwo zimne. Wszystko gotowe na idealne grillowanie na koniec lata. Kolacja na świeżym powietrzu, drinki w ogródku wiejskiego pubu, lody – chwytamy się ostatnich strzępów lata, cennych chwil spędzonych z bliskimi przed niepewną zimą lokalnych zamknięć i Zoomu.

A potem pojawia się niechciany gość.

Twój nieproszony gość jest elegancko ubrany, z przyciętymi taliami, pełen pewności siebie. Jest beztroska i zarozumiała – każdy słodki napój jest jej do wzięcia. Jeśli staniesz jej na drodze lub odepchniesz ją na bok, przekonasz się, że ma paskudną niespodziankę w prążkowanym pośladku.

Zbliża się koniec lata, a wraz z nim sezon na osy, kiedy te znienawidzone owady zaczynają dokuczać nam na piknikach i ogródkach piwnych. Zdarza się to co roku, bez wątpienia, i wydaje się szczególnie niegrzeczne w czasie, gdy liczymy kilka dni, które zostały nam na spotkania towarzyskie na świeżym powietrzu, przyjazne koronawirusowi.

W świecie opanowanym przez pandemię nie ma srebrnych podszewek. Ale jedną rzeczą, którą może nam dał, jest słowo wyjaśniające antyspołeczne zachowanie os późnego lata: urlop. I jako ktoś, kto spędza czas badanie os, słowo usprawiedliwiające ich złe zachowanie jest dość ekscytujące. Jeśli jesteś jednym z wiele ludzie, którzy mają teraz urlop, jesteście szczególnie dobrze przygotowani do zrozumienia os późnego lata.

Plac zabaw dla os. JaySi/Shutterstock.com

Osy robotnicze

Wbrew pozorom osy mają tendencję do zakłócania życia na świeżym powietrzu pod koniec lata. W rzeczywistości przez całe lato jest mnóstwo akcji os, ale nie jesteś wystarczająco interesujący, aby w tym czasie zawracały sobie głowę. Jest bardzo prawdopodobne, że osa, którą zaatakowałaś w ostatni weekend podczas grilla, spędziła lato na usuwaniu gąsienic z grządek warzywnych lub mszyc z pomidorów.

Ta osa była częścią zespołu kontrolującego szkodniki matki natury: bez os musielibyśmy użyć o wiele więcej pestycydów, aby nasze sałaty i pomidory były wolne od mszyc. Osy są dobre; są naturalnymi wrogami innych (nawet bardziej nieznośnych) owadów.

Dla tej pracowitej osy w środku lata twoje lunche prosecco i piwa BBQ były nudne, ponieważ jej chodziło o białko. Jest myśliwym, pracownikiem. W środku lata jej celem jest dostarczanie białka swojemu rodzeństwu. Jest sterylnym trybikiem w wielkiej superorganizmie, napędzanym ewolucją, by przekazać swoje geny przez wychowywanie rodzeństwa. Zazwyczaj białkiem, na które poluje, są inne owady (gąsienice ogrodowe lub muchy). Przynosi zdobycz do kolonii, w której jest tysiące małych rodzeństwa do wykarmienia.

Może trochę przeżuć zdobycz (i może też trochę połknąć), zanim nakarmi ją bezpośrednio larwie, ale większość białka trafia do niemowląt. W zamian za ciężką pracę larwa da jej bogatą w węglowodany cukrową wydzielinę. Uważa się, że jest to główny sposób żywienia dorosłych robotnic. Każda kolonia wyprodukuje kilka tysięcy os robotnic i są one bardzo zajęte przez większą część lata, karmiąc te potomstwo; z popędu narkomana uzależniają się od słodkiej wydzieliny z ust ich małego rodzeństwa.

Urlop letni

W miarę upływu lata kolonia rozrasta się w cytadelę z nawet 10,000 XNUMX robotników; równolegle do tego wzrostu liczby robotnic pojawia się przepoczwarczenie lęgów. Kiedy larwa jest w pełni nakarmiona (w wieku około dwóch tygodni), jest gotowa do przemiany w piękną dorosłą osę. Nakręci własną poczwarkę i nie potrzebuje już opieki dorosłego rodzeństwa.

Nie wszystkie przepoczwarczają się na raz; pozostało jeszcze wiele larw do wykarmienia. Ale stosunek pracowników do larw zmienia się, a wraz z przechodzeniem lata w jesień, stosunek ten zmienia się jeszcze bardziej, pozostawiając coraz więcej pracowników w niepełnym wymiarze godzin i – co ważne – bez dodatku cukru podawanego rodzeństwu. W efekcie otrzymali urlop. I podobnie jak ludzie z urlopem, ich zachowanie odpowiednio się zmienia.

Teraz szukają cukru z dala od kolonii – często na waszych piknikach. Z braku tych łatwych słodkich uczt odwiedzają kwiaty: zapylają, tak jak pszczoły. W rzeczywistości osy mogą być równie skuteczny przy zapylaniu jak niektóre pszczoły. W kategoriach ewolucyjnych Twój piknik jest stosunkowo nowym rozrywką.

Takie zmiany zachowań powstają w odpowiedzi na potrzeby ich społeczeństwa; zmieniające się wymagania są postrzegane przez poszczególnych pracowników i powodują zmiany w sposobie ekspresji genów w ich mózgach. Wewnątrz tych owadzich mózgów leżą kilka wskazówek o tym, jak ewoluuje zachowanie pomagające i jaka maszyneria molekularna za tym stoi.

Zapylająca osa. RomBo 64/Shutterstock.com

Wewnątrz mózgów os

Mój zespół to badanie maszynerię molekularną leżącą u podstaw zachowania tych os, aby zrozumieć, jak i dlaczego ewoluują cechy społeczne. Osy robotnice, które widzisz na pikniku, są częścią jednego z najbardziej złożonych biologicznych produktów ewolucji występujących w naturalnym świecie: kolonii superorganizmów.

Podobnie jak ul pszczół miodnych, na czele każdej kolonii stoi jedna królowa matka, która składa wszystkie jaja; jej potomstwo na początku sezonu to bezpłodne robotnice, które pomagają hodować więcej lęgów i ostatecznie wychowują „seksualne” (samce i przyszłoroczne królowe). Królowa, robotnice i osobniki płciowe wyglądają i zachowują się zupełnie inaczej, do tego stopnia, że ​​można je pomylić z różnymi gatunkami. Zależą od siebie jako różne elementy „maszyny” superorganizmu. Niezwykłe jest to, że wszystkie są produkowane z tych samych cegiełek – mają wspólny genom. Jest to możliwe, ponieważ geny są wyrażane w różny sposób.

Zrozumienie, w jaki sposób genomy ewoluują, aby wytworzyć tak kontrastujące, ale zintegrowane składniki superorganizmu, pozostaje jednym z największych nierozstrzygniętych pytań w biologii ewolucyjnej. Ta osa na waszym pikniku to wysoce dopracowany produkt ewolucji, odgrywający ważną rolę w społeczeństwie, które przewyższa nasze własne pod względem złożoności i koordynacji.

Nikt nie lubi pikniku nękanego przez osy, ale mając pewne zrozumienie biologii stojącej za ich zachowaniem, każdy może się dostosować, aby ich szanować. Pandemia wymusiła zmiany w naszym własnym zachowaniu i dostosowaliśmy się. Jeśli istnieją jakieś dobre strony wyzwań, przed którymi obecnie stoimy, być może jednym z nich jest to, że możemy bardziej wczuć się w te niezrozumiane i ważne owady.

O autorze

Seirian Sumner, profesor ekologii behawioralnej, UCL

Artykuł został opublikowany ponownie Konwersacje na licencji Creative Commons. Przeczytać oryginalny artykuł.

book_sciene