Czy twoje przyprawy są fałszywe? Kolpakova Svetlana/ Shutterstock

Smaków związanych ze Świętami Bożego Narodzenia jest wiele: cynamon, mięta, gałka muszkatołowa i oczywiście szałwia. Ale zanim udasz się do lokalnego supermarketu lub zajrzysz do Internetu, aby kupić te wszystkie ważne zioła i przyprawy, czy masz pewność, że są one autentyczne? Jako badacze bezpieczeństwa żywności staramy się to zbadać. Wcześniej nie tylko odkryliśmy, że oregano było krojone ze składników niespożywczych, ale ostatnio odkryliśmy, że szałwia – jedna z najpopularniejszych przypraw w okresie Bożego Narodzenia – może być mniej autentyczny niż oczekiwanoTeż.

Aby zrozumieć, w jaki sposób można zafałszować przyprawy, ważne jest zrozumienie wartości pieniężnej wielu ziół i przypraw. Często możemy je kupić tanio od sprzedawców detalicznych. Ale kiedy porównamy cenę za kilogram, niektóre z najdroższych przypraw – takie jak wanilia i szafran – są sprzedawane za prawie taką samą cenę jak srebro i złoto. Z taką wartością wiąże się ogromny problem oszustw. Na oszustwie na ziołach i przyprawach w tym złożonym, wielomiliardowym przemyśle można zbić ogromne fortuny.

Słowa „sfałszowanie” i „zioła i przyprawy” często są ze sobą ściśle powiązane, a oszustwa zdarzają się w wielu częściach świata. Podobnie jak nielegalne narkotyki, te składniki żywności mogą przechodzić przez wiele rąk i można je ciąć za pomocą materiałów niespożywczych o niskiej wartości. W przypadku ziół mogą to być dowolne zielone liście, które są dostępne w dużych ilościach. W przypadku przypraw można je ciąć za pomocą wszystkiego, od pyłu ceglanego po wysoce toksyczne barwniki przemysłowe. Te dodane materiały mogą: potencjalnie być szkodliwy dla naszego zdrowia.

Odkrywanie oszustw

Nasze zainteresowanie mrocznym światem oszukańczych ziół i przypraw zaczęło się w 2014 roku, kiedy otrzymaliśmy wskazówkę, że niektóre suszone oregano sprzedawane na rynku brytyjskim zostały zafałszowane. Był to początek drogi do zrozumienia działania oszustwa i znalezienia innowacyjnych sposobów ich wykrywania.

Nasz zespół zaczął się rozwijać”chemiczne odciski palcóworegano przy użyciu naukowej techniki znanej jako spektroskopia molekularna. Może to powodować powstawanie chemicznych odcisków palców wielu rodzajów składników żywności. To, wraz z użyciem sprytnych technik statystycznych znanych jako „chemometria” (które wydobywają informacje z danych, które mu przekazaliśmy) pozwoliło nam zeskanować oregano i dowiedzieć się w ciągu kilku sekund, czy zostało zafałszowane.

Kiedy zastosowaliśmy tę technikę do około 100 próbek zakupionych w Wielkiej Brytanii od dużych i małych sprzedawców detalicznych, a także sprzedawców internetowych, byliśmy zdumieni, gdy odkryliśmy, że 25% całego oregano sprzedawanego w Wielkiej Brytanii było zafałszowane substancjami takimi jak liście oliwne i liście mirtu.

Nasza historia stała się wirusowa i otrzymaliśmy próbki oregano z całego świata. W niektórych krajach – a mianowicie w RPA i Australii – wskaźnik fałszerstw był dobry nad% 50. Badanie to wywołało falę uderzeniową w przemyśle spożywczym i władzach, a także podjęto ogromne wysiłki, aby: stłumić oszustwo.

Niedawno wróciliśmy, aby przetestować rynek brytyjski i tylko jedna próbka 20 okazała się zafałszowana – co wskazuje, że nasza praca spowodowała znacznie lepszą kontrolę jakości tego zioła.

Fałszywa szałwia

Ale nasza historia nie kończy się tutaj. Niedawno otrzymaliśmy informację, że suszona szałwia, zioło, które wszyscy kojarzymy ze świętami Bożego Narodzenia, również podlegała zafałszowaniu. Korzystanie z tego samego technika chemicznego odcisku palca wyszliśmy na próbkę i ponownie przetestowaliśmy. Po raz kolejny znaleźliśmy zafałszowanie, 25% wszystkich testowanych próbek jest zafałszowanych. Ze względu na blokadę w Wielkiej Brytanii ograniczyliśmy się do zakupu około 20 próbek, z dużych i małych sklepów, a także z kilku dużych rynków internetowych, z których wszystkie pochodziły z Wielkiej Brytanii. Niektóre składniki, które zostały użyte do zafałszowania szałwii, to liście oliwki, liście mirtu, sumak, liście orzecha laskowego i liście drzew truskawek.

Liście oliwne są często używane do zagęszczania suszonej szałwii. Melica/Shutterstock

Tym razem dużą różnicą było to, że wszystkie zafałszowane próbki zostały zakupione w małych sklepach lub u sprzedawców internetowych. Produkty od głównych sprzedawców były w 100% oryginalne. Nasza interpretacja tych danych jest taka, że ​​duzi detaliści mają ściślejszą kontrolę, podczas gdy małe sklepy nie. Kwestia fałszowania w Internecie jest jednak bardziej istotna, ponieważ wiele produktów można kupić na dużych platformach, z których wielu z nas często korzysta.

Zdajemy sobie sprawę, że nasza walka z oszustami jeszcze się nie zakończyła, a oni spróbują wszystkiego i wszystkiego, aby utrzymać swój lukratywny i nielegalny handel. Ale broń, której używamy do znajdowania kodów, wciąż się poprawia. Naszym najnowszym przełomem było zastosowanie maleńkich ręcznych skanerów połączonych ze smartfonami do skanowania w poszukiwaniu fałszerstw. Oznacza to, że w przyszłości testowanie może odbywać się w dowolnym miejscu na świecie w dowolnym punkcie łańcucha dostaw. Uruchomiliśmy własne firma technologiczna wdrożyć tę formę testów wraz z wieloma wiodącymi producentami i sprzedawcami ziół i przypraw.

Nasza walka z oszustwami w branży spożywczej trwa, a nasza technologia znacznie utrudni oszustom dalsze działanie. Ale najlepszym sposobem na ochronę w międzyczasie jest kupowanie tylko przypraw i ziół z renomowanych źródeł – a jeśli zaoferowano ci coś, co jest zbyt dobre, aby było prawdziwe pod względem ceny, istnieje duża szansa, że ​​może to być podróbka. Zapewni to, że kupujesz najlepszy produkt, który nie zawiera niebezpiecznych chemikaliów.

O autorach

Chris Elliott, profesor biologii molekularnej, Queen's University Belfast oraz Simon Haughey, starszy pracownik naukowy, Queen's University Belfast

Artykuł został opublikowany ponownie Konwersacje na licencji Creative Commons. Przeczytać oryginalny artykuł.