Leki stosowane w leczeniu raka po operacji mogą pomóc spowolnić postęp choroby, ale nie zawsze powstrzymują rozprzestrzenianie się komórek nowotworowych do innych części ciała ani nie pomagają w bólu związanym z niektórymi nowotworami, takimi jak mięsaki (rzadkie nowotwory kości). Istnieje jednak lek, który potencjalnie robi obie te rzeczy: konopie indyjskie.

Preparaty z roślin konopi były wykorzystywane do celów leczniczych m.in tysiące lat. Naukowcy w końcu zaczynają testować zasadność niektórych z tych ludowych środków zaradczych. W ostatnich latach badania kliniczne wykazały, że konopie indyjskie zmniejszają ból spowodowany chorobami takimi jak stwardnienie właściwości przeciwbólowe. Niektóre badania na zwierzętach iw probówkach sugerują jednak, że konopie indyjskie mogą nie tylko zmniejszać ból; może zabijać komórki rakowe i ograniczać ich rozprzestrzenianie się.

Jednak rozwój preparatów z konopi indyjskich i innych środków farmaceutycznych, które naśladują działanie konopi indyjskich na organizm, został zahamowany przez doniesienia o problemy psychiatryczne jak depresja, psychozy i lęki.

Korzystanie z własnej marihuany organizmu

Ciało ludzkie wytwarza substancje chemiczne podobne do aktywnych substancji chemicznych (kannabinoidów) występujących w konopiach indyjskich. Te „endokannabinoidy” (grecki przedrostek „endo” oznacza „wewnątrz” lub „wewnątrz”) pomagają złagodzić ból i wzmocnić układ odpornościowy organizmu. Jedną ze strategii wzmocnienia działania marihuany jest hamowanie enzymów rozkładających naturalne endokannabinoidy.

Jeden z tych enzymów, zwany lipazą monoacyloglicerolową (MAGL), występuje w zdrowych tkankach, takich jak mózg, kości i układ odpornościowy. Badania naukowe, w tym nasz własny, wykazali, że hamowanie aktywności tego enzymu zmniejsza wzrost różnych komórek nowotworowych u myszy.

Papier opublikowane w 2011 wykazali, że podawanie myszom leku, który blokuje działanie MAGL, zwiększyło produkcję endokannabinoidu zwanego 2-arachidonoiloglicerolem w zdrowych komórkach i komórkach nowotworowych. Wykazali również, że lek zmniejsza wzrost komórek nowotworowych i zatrzymuje ich rozprzestrzenianie się na inne części ciała.

W naszych własnych badaniach na Uniwersytecie w Sheffield potwierdziliśmy działanie przeciwnowotworowe różnych inhibitorów MAGL na myszy z rakiem piersi i kości. Wyniki zostaną opublikowane w 2018 roku.

Unikanie problemu zaburzeń psychicznych

Istnieje ryzyko, że eksperymentalne leki, które blokują działanie MAGL, mogą powodować problemy psychiczne podobne do tych, których doświadczają niektórzy użytkownicy konopi indyjskich. Aby temu zaradzić, stosujemy szereg strategii projektowania i testowania nowych leków, które wnikają i gromadzą się tylko w komórkach nowotworowych.

Jedna strategia nazywa się „kulą u nogi”. Z powodzeniem przyczepiliśmy nasz eksperymentalny lek, który blokuje działanie MAGL, do chemicznej „kuli”. W organizmie blok wiąże się z białkami zwanymi receptorami kwasu foliowego, które występują w dużych ilościach na powierzchni komórek nowotworowych.

Receptor kwasu foliowego pozwoli kompleksowi lek-łańcuch-kula dostać się do komórek nowotworowych. W środku enzymy rozerwą „łańcuch”, co spowoduje uwolnienie leku blokującego działanie MAGL. Zwiększy to produkcję kannabinoidów przez guzy, które z kolei zatrzymają wzrost guza i rozprzestrzenią się na inne części ciała (patrz rysunek).

Nasze badania, przeprowadzone w probówkach, wykazały, że leki typu kula i łańcuszek mogą zabijać komórki rakowe i zatrzymywać je w ruchu. Zachęceni tymi odkryciami, szukamy teraz potwierdzenia działania przeciwnowotworowego nowych leków na myszach.

Figurka Idrysa.

Mózg jest chroniony przez barierę biologiczną – „barierę krew-mózg” – która przepuszcza tylko naturalne substancje, takie jak woda, gazy i inne substancje chemiczne, których potrzebuje do funkcjonowania. Nie spodziewamy się, że nasze nowe leki – z ich elementami typu kula i łańcuszek – będą w stanie uzyskać dostęp do mózgu ze względu na ich duży rozmiar. Więc nie przewidujemy, że ten nowy lek spowoduje jakiekolwiek problemy psychiatryczne. Ale to wciąż wczesne dni i musimy przeprowadzić więcej badań, aby potwierdzić naszą teorię.

Obecnie poszukujemy funduszy na przeprowadzenie badań, aby dowiedzieć się, czy nowe leki, które powstrzymują organizm przed rozkładaniem własnej marihuany, mogą skutecznie zmniejszać ból u myszy cierpiących na kostniakomięsaka, rzadką postać raka kości, która powoduje ból kości.

Leczenie lekami, które powstrzymują organizm przed rozkładem własnej marihuany w tkankach obwodowych lub lekami, które naśladują działanie naturalnej marihuany poza mózgiem, może być owocnym sposobem na opracowanie bezpieczniejszych leków z konopi indyjskich do leczenia raka. Kto wie, leki te mogą nawet stanowić bezpieczniejszą alternatywę dla konopi pochodzenia roślinnego, ponieważ nie mogą przekroczyć bariery krew-mózg.

O autorze

Aymen Idris, starszy wykładowca farmakologii, University of Sheffield

Ten artykuł został pierwotnie opublikowany w Konwersacje. Przeczytać oryginalny artykuł.

Powiązane książki

at Rynek wewnętrzny i Amazon