Jakie substancje zawarte w dymie pożarowym są najbardziej niebezpieczne dla zdrowia ludzkiego? Jakie mogą mieć wpływ?

Dym drzewny zawiera mieszaninę mikroskopijnych kropelek i cząstek oraz niewidzialnych gazów, które rozprzestrzeniają się z wiatrem od źródła ognia. Zaskakująco, stosunkowo kilka badań zbadali rodzaje ekspozycji, które obecnie obserwujemy w Kalifornii. Większość badań koncentruje się na bardzo kontrolowanych eksperymentach laboratoryjnych lub strażakach pożarów lasów, którzy pracują nad kontrolowanym spalaniem, lub narażeniu, jakiego doświadczają ludzie w krajach rozwijających się, gdy używają prymitywnych kuchenek. Żaden z nich nie odzwierciedla dokładnie warunków, jakich doświadczają obecnie Kalifornijczycy.

Dym drzewny to bardzo skomplikowana mieszanina substancji unoszących się w powietrzu i wiadomo, że wiele z nich wpływa na ludzkie zdrowie. Pochodzi z wielu różnych źródeł paliwa, w tym z dojrzałych drzew, suszonych liści, ściółki leśnej i, niestety, lokalnych domów. Emisje różnią się w zależności od tego, jaki materiał się pali i czy tli się, czy jest w płomieniach.

W większości dym z pożarów dzikich jest mieszaniną tlenku węgla, lotnego węgla organicznego i cząstek zawierających popiół alkaliczny, czarny węgiel i węgiel organiczny, który zwykle zawiera węglowodór poliaromatyczny, znany czynnik rakotwórczy.

Czy krótkie narażenie, powiedzmy przez kilka godzin, jest niebezpieczne, czy też dym jest problemem, jeśli utrzymuje się przez kilka dni? Jak odległość od ognia wpływa na ryzyko?

Nie wiemy w pełni, jak wielkość i długość dawki wpływa na ryzyko, ale im dłużej jesteś narażony na zanieczyszczenia z dymu drzewnego, tym większe ryzyko rozwoju chorób związanych z dymem. Krótkotrwałe narażenie na intensywny dym może prowadzić u niektórych osób do problemów z płucami i układem krążenia, zwłaszcza jeśli są one już podatne na te choroby. Długotrwałe narażenie przez kilka dni lub tygodni zwiększa ryzyko i szansę na wpływ na zdrowie wraz ze wzrostem dawki skumulowanej.

Dym ma tendencję do rozcieńczania się wraz z odległością od źródła, ale tak naprawdę nie ma sposobu, aby oszacować bezpieczną odległość, w której zanieczyszczenia są tak rozcieńczone, że nie stanowią zagrożenia. W końcu opady usuną całe to zanieczyszczenie z atmosfery, ale może to zająć dni, a nawet tygodnie. W międzyczasie te zanieczyszczenia mogą podróżować tysiące mil. Oznacza to, że zanieczyszczenie powietrza spowodowane pożarami może zagrażać ludziom znajdującym się daleko z wiatrem.

Jak porównać najgorsze poziomy zanieczyszczenia z pożarów w Kalifornii do dni złego powietrza w megamiastach takich jak Pekin czy Bombaj?

Stężenie zanieczyszczeń w społecznościach zawietrznych od tych pożarów jest porównywalne z tym, co obserwujemy w szybko rozwijających się miastach, takich jak Bombaj i Pekin. Ale jest ważna różnica. W Kalifornii zanieczyszczenia te wpływają na stosunkowo niewielki obszar geograficzny, a dotknięte nimi obszary mogą szybko się zmieniać wraz ze zmieniającymi się wzorcami pogodowymi. W miejscach takich jak Bombaj i Pekin wysokie stężenie utrzymuje się w całym regionie przez kilka dni, a nawet tygodni. Wszyscy w społeczności muszą je znosić i nie ma praktycznej ucieczki. Na razie jednak Kalifornijczycy doświadczają, jak to jest żyć w kraju rozwijającym się bez silnej kontroli zanieczyszczenia powietrza.

Jak ludzie w zadymionych obszarach powinni się chronić? Czy są środki, których powinni unikać?

Najskuteczniejszym sposobem ochrony siebie jest przebywanie z przyjaciółmi lub rodziną, którzy mieszkają z dala od dymu. Osoby, które nie mogą opuścić obszaru, powinny zamknąć okna i drzwi oraz zastosować uszczelnienie przed warunkami atmosferycznymi, jeśli wykryją przedostawanie się dymu. Nawet taśma maskująca może być dość skuteczna. Ale większość domów przecieka powietrze z zewnątrz w pomieszczeniach, więc ta strategia nie jest niezawodna.

Przenośne, wysokowydajne urządzenia filtrujące – często sprzedawane jako HEPA – mogą usuwać zanieczyszczenia powietrza w pomieszczeniach, ale często są zbyt małe, aby były skuteczne w całym domu. Najlepiej sprawdzają się w pojedynczych pomieszczeniach, w których ludzie spędzają dużo czasu, takich jak sypialnia. I mogą być bardzo drogie.

Produkty sprzedawane jako odświeżacze powietrza, które wykorzystują substancje zapachowe, takie jak świece zapachowe lub waporyzatory oleju podłączane do gniazdka, nie poprawiają jakości powietrza. W rzeczywistości mogą to pogorszyć. Podobnie produkty, które „oczyszczają” powietrze za pomocą ozonu, mogą uwalniać ozon do domu, co jest bardzo niebezpieczne.

Osobiste maski oddechowe również mogą być skuteczne, ale nie te tanie maski papierowe lub materiałowe z których powszechnie korzysta wiele osób w krajach rozwijających się. Najlepszym wyborem jest Respirator z certyfikatem N95, który ma na celu ochronę pracowników przed niebezpiecznymi narażeniami w pracy.

Maski te są wykonane ze specjalnej tkaniny, która ma za zadanie wyłapywać cząsteczki, zanim będą mogły zostać wdychane. Maski papierowe mają chronić przed kontaktem z dużymi kroplami osoby, która może być chora. Respiratory N95 blokują przedostawanie się cząstek do ust i nosa. Mogą być trochę niewygodne w noszeniu, szczególnie przez długi czas, ale są dość skuteczne i wielu sprzedawców je sprzedaje.

Co jeszcze naukowcy chcą wiedzieć o dymie z pożarów?

Mamy dość dobrą wiedzę na temat zanieczyszczeń emitowanych przez pożary i ich zmian w czasie, ale nie mamy dokładnego zrozumienia, jak powstają różne skutki zdrowotne, kto jest najbardziej podatny ani jakie mogą być długoterminowe skutki. Nie jest łatwo przewidzieć, gdzie i kiedy wystąpią pożary, co utrudnia naukowcom ocenę osób narażonych na dym. Kontrolowane badania laboratoryjne dają nam pewne wskazówki na temat tego, co dzieje się w ludzkim ciele, ale te ekspozycje często różnią się od tego, co dzieje się w prawdziwym świecie.

Pożary w Kalifornii dotykają tysiące ludzi i dobrze jest widzieć, że strażacy zaczynają je powstrzymywać. Ale będzie więcej pożarów, więc musimy dowiedzieć się więcej o tym, jak narażenie na dym wpływa na ludzi długo po zakończeniu pożarów.

O autorze

Richard E. Peltier, profesor nadzwyczajny nauk o zdrowiu środowiskowym, University of Massachusetts Amherst

Ten artykuł został pierwotnie opublikowany w Konwersacje. Przeczytać oryginalny artykuł.

Powiązane książki:

at Rynek wewnętrzny i Amazon