Tabletki oksykodon-acetaminofen. 

Dlaczego oni to robią? To pytanie często zadają znajomi i rodziny osobom uzależnionym.

Trudno wyjaśnić, jak rozwija się uzależnienie od narkotyków. Dla wielu wygląda to na ciągłe poszukiwanie przyjemności. Ale przyjemność czerpana z opioidów, takich jak heroina, czy używek, takich jak kokaina, spada wraz z wielokrotnym zażywaniem. Co więcej, niektóre uzależniające narkotyki, takie jak nikotyna, nie wywołują żadnej zauważalnej euforii u zwykłych użytkowników.

Więc co tłumaczy utrzymywanie się uzależnienia? Jako badacz uzależnień od 15 lat, patrzę w mózg, aby zrozumieć, jak rekreacyjne używanie staje się kompulsywne, co skłania ludzi takich jak ty i ja do dokonywania złych wyborów.

Mity o uzależnieniu

Istnieją dwa popularne wyjaśnienia uzależnienia, z których żadne nie wytrzymuje analizy.

Po pierwsze, kompulsywne branie narkotyków to zły nawyk – taki, który uzależniony musi po prostu „kopać”.

Jednak dla mózgu nawyk to nic innego jak nasza zdolność do wykonywania powtarzalnych czynności – jak wiązanie sznurowadeł czy mycie zębów – coraz wydajniej. Ludzie zazwyczaj nie dają się wciągnąć w niekończący się i kompulsywny cykl wiązania sznurowadeł.

Inna teoria głosi, że pokonanie wycofanie jest zbyt trudne dla wielu uzależnionych. Odstawienie, bardzo nieprzyjemne uczucie, które pojawia się, gdy lek opuszcza organizm, może obejmować poty, dreszcze, niepokój i kołatanie serca. W przypadku niektórych narkotyków, takich jak alkohol, odstawienie wiąże się z ryzykiem śmierci, jeśli nie jest odpowiednio zarządzane.

Bolesne objawy odstawienia są często przytaczane jako przyczyna uzależnienia wydaje się nieunikniona. Jednak nawet w przypadku heroiny objawy odstawienia w większości ustępują po około dwóch tygodniach. Ponadto wiele uzależniających leków ma różne właściwości, a czasem tylko łagodne objawy odstawienia.

Nie oznacza to, że przyjemność, nawyki lub wycofanie nie są związane z uzależnieniem. Ale musimy zapytać, czy są one niezbędnymi składnikami uzależnienia – czy też uzależnienie utrzyma się nawet przy ich braku.

Przyjemność kontra pożądanie

W latach 1980. naukowcy dokonali zaskakującego odkrycia. Jedzenie, seks i leki wszystkie wydawały się powodować uwalnianie dopaminy w pewnych obszarach mózgu, takich jak jądro półleżące.

To sugerowało wielu członkom społeczności naukowej, że te obszary są mózgowymi ośrodkami przyjemności, a dopamina jest naszym wewnętrznym neuroprzekaźnikiem przyjemności. Jednak od tego czasu ten pomysł został zdemaskował. Mózg ma centra przyjemności, ale nie są modulowane przez dopaminę.

Więc co się dzieje? Okazuje się, że w mózgu „lubienie” czegoś i „chcenie” czegoś to dwa odrębne doświadczenia psychologiczne. „Lubienie” odnosi się do spontanicznej rozkoszy, jakiej można doświadczyć jedząc ciastko z kawałkami czekolady. „Chcąc” to nasze narzekające pragnienie, gdy podczas spotkania przyglądamy się talerzowi ciastek na środku stołu.

Dopamina odpowiada za „chcieć”, a nie za „lubienie”. Na przykład, w jednym badaniu, naukowcy zaobserwowali szczury, które nie mogły wytwarzać dopaminy w swoich mózgach. Te szczury straciły chęć do jedzenia, ale nadal miały przyjemne reakcje twarzy, gdy wkładano im jedzenie do ust.

Wszystkie nadużywane narkotyki wywołują przypływ dopaminy – przypływ „chcenia” – w mózgu. To sprawia, że ​​pragniemy więcej narkotyków. Wraz z wielokrotnym zażywaniem narkotyków wzrasta „chęć”, podczas gdy nasze „polubienie” narkotyku wydaje się stagnować, a nawet zmniejszać, zjawisko znane jako tolerancja.

W moim własnym Badania naukowe, przyjrzeliśmy się małemu podregionowi migdał, struktura mózgu w kształcie migdała, najlepiej znana ze swojej roli w strachu i emocjach. Odkryliśmy, że aktywacja tego obszaru sprawia, że ​​szczury są bardziej podatne na zachowania uzależniające: zawężają swoje skupienie, szybko eskalują spożycie kokainy, a nawet kompulsywnie skubią porcję kokainy. Ten podregion może być również zaangażowany w nadmierne „chcenie” u ludzi, wpływając na nas na podejmowanie ryzykownych wyborów.

Uzależnieni mimowolnie

Niedawna epidemia opioidów wytworzyła coś, co moglibyśmy nazwać „przymusowymi” uzależnieniami. Opioidy – takie jak oksykodon, percocet, vicodin lub fentanyl – są bardzo skuteczne w radzeniu sobie z nieuleczalnym bólem. Jednak powodują również gwałtowny wzrost uwalniania dopaminy.

Większość osób zaczyna przyjmować opioidy na receptę nie dla przyjemności, ale raczej z potrzeby radzenia sobie z bólem, często z zalecenia lekarza. Każda przyjemność, jakiej mogą doświadczać, jest zakorzeniona w łagodzeniu bólu.

Jednak z biegiem czasu użytkownicy mają tendencję do rozwijania tolerancji. Lek staje się coraz mniej skuteczny i potrzebują większych dawek leku do kontrolowania bólu. Naraża to ludzi na duże skoki dopaminy w mózgu. Gdy ból ustępuje, w niewytłumaczalny sposób zostają uzależnieni od narkotyku i zmuszeni do brania więcej.

Rezultatem tego regularnego przyjmowania dużych ilości leku jest nadreaktywny system „chcenia”. Uwrażliwiony system „chęć” wyzwala intensywne napady głodu, gdy tylko w obecności leku lub narażeniu na wskazówki narkotykowe. Te sygnały mogą obejmować akcesoria związane z narkotykami, negatywne emocje, takie jak: stres a nawet konkretnych ludzi i miejsc. Wskazówki dotyczące narkotyków są jednym z największych wyzwań osoby uzależnionej.

Te zmiany w mózgu może być długotrwały, jeśli nie trwały. Wydaje się, że niektóre osoby są bardziej podatne na te zmiany. Badania sugerują, że czynniki genetyczne może predysponować niektóre osoby, co wyjaśnia, dlaczego rodzinna historia uzależnienia prowadzi do zwiększonego ryzyka. Stresory we wczesnym okresie życia, takie jak przeciwności w dzieciństwie lub przemoc fizyczna, również wydaje się narażać ludzi na większe ryzyko.

Uzależnienie i wybór

Wielu z nas regularnie oddaje się nadużywaniu narkotyków, takich jak alkohol czy nikotyna. Możemy nawet od czasu do czasu przesadzać. Ale w większości przypadków nie kwalifikuje się to jako uzależnienie. Dzieje się tak po części dlatego, że udaje nam się odzyskać równowagę i wybrać alternatywne nagrody, takie jak spędzanie czasu z rodziną lub przyjemne hobby bez narkotyków.

Jednak dla osób podatnych na nadmierne „pragnienie” utrzymanie tej równowagi może być trudne. Gdy badacze zorientują się, co sprawia, że ​​dana osoba jest podatna na rozwój hiperreaktywnego systemu „pożądań”, możemy pomóc lekarzom lepiej zarządzać ryzykiem narażenia pacjenta na leki o tak silnym potencjale uzależniającym.

W międzyczasie wielu z nas powinno zmienić sposób myślenia o uzależnieniu. Nasz brak zrozumienia tego, co przewiduje ryzyko uzależnienia, oznacza, że ​​może ono równie dobrze wpłynąć na Ciebie lub na mnie. W wielu przypadkach osobie cierpiącej na uzależnienie nie brakuje siły woli, by rzucić narkotyki. Znają i widzą ból i cierpienie, jakie tworzy wokół nich. Uzależnienie po prostu tworzy pragnienie, które jest często silniejsze, niż jakakolwiek osoba mogłaby pokonać w pojedynkę.

Dlatego ludzie walczący z uzależnieniem zasługują na nasze wsparcie i współczucie, a nie na nieufność i wykluczenie, które zbyt często zapewnia nasze społeczeństwo.

O autorze

Mike Robinson, adiunkt psychologii, Wesleyan University

Ten artykuł został pierwotnie opublikowany w Konwersacje. Przeczytać oryginalny artykuł.

Powiązane książki:

at Rynek wewnętrzny i Amazon