Biorąc pod uwagę ostatnie wydarzenia na całym świecie, można wybaczyć myślenie, że ludzie zachowują się w bardzo dziwny i nieprzewidywalny sposób. Przeprowadzono wiele badań z zakresu psychologii i ekonomii, aby wyjaśnić, dlaczego zachowujemy się w taki sposób, i zbadać, jakie mogą być nasze motywacje. Ale co, jeśli w grę wchodzą inne niewidoczne wpływy? W miarę jak nauka odkrywa więcej na temat wpływu pasożytów i bakterii na ludzkie zachowanie, możemy zacząć dostrzegać, jak kształtują one również nasze społeczeństwa.

Kontrola umysłu jest bardzo realnym i powszechnym zagrożeniem dla ludzi. Wiemy już, że jest używany przez wiele organizmów w całym królestwie zwierząt i jak ważny jest dla przenoszenia i rozmnażania wielu różnych gatunków pasożytów. Na przykład grzyb Cordyceps zaraża mrówki, zanim zmusi je do przedostania się na wierzchołek korony drzewa, gdzie giną. Następnie grzyb rozmnaża się, a jego potomstwo spływa na dno lasu, by zarazić kolejne mrówki.

W międzyczasie robaki nematomorficzne powodują, że ich gospodarze krykieta popełniają samobójstwo, wskakując do wody i tonąc, aby wrócić do swojego normalnego życia. A przywry pasożytnicze infekują ślimaki tak, że ich szypułki oczne wybrzuszają się i zmieniają kolor na czerwony, niebieski i żółty. Następny gospodarz, ptak, widzi soczystego czerwia i dziobi szypułki, aby przywr mógł zakończyć swój cykl życiowy w jelicie ptaka.

Te horrory nie ograniczają się do bezkręgowców – a ludzie nie są na nie odporni. Kiedy nauczyliśmy się uprawiać ziemię i wybierać odmiany roślin, które najlepiej rosły w określonych środowiskach, czasami tworzyliśmy nadwyżki, które można było przechowywać na przyszłość. To przyniosło dzikie myszy i szczury, a wraz z nimi koty i ukryte niebezpieczeństwo: pierwotniak pasożyt, Toxoplasma gondii.

Pasożyt ten nie może zakończyć swojego cyklu życiowego u ludzi, ale możemy się nim zarazić poprzez kontakt z kocimi odchodami (lub jedzenie niegotowanego mięsa). Szacuje się, że odsetek osób zarażonych na całym świecie wynosi od 30 i 40%. Francja ma oszałamiający poziom infekcji wynoszący 81%, Japonia 7%, a USA 20%.

T. gondii robi dziwne rzeczy szczurom i myszom, aby upewnić się, że mają kontakt z kotami. Tracą hamowanie kotów i moczu kotów. Stają się bardziej eksploracyjne i spędzają więcej czasu w świetle dziennym. Ale jeszcze dziwniejsze rzeczy dzieją się, gdy ludzie przypadkowo wchodzą w kontakt T. gondii. Mężczyźni są bardziej narażeni na wypadki samochodowe z powodu bardziej ryzykowne zachowanie. Są też bardziej agresywni i zazdrośni.

Tymczasem kobiety są bardziej skłonne do popełnienia zobowiązań samobójstwo. Sugerowano nawet, że T. gondii może być potencjalnie zaangażowany w demencja, dwubiegunowa, nerwica natręctw i autyzm. Istnieją nawet dowody z ponad badania 40 że osoby cierpiące na schizofrenię mają podwyższony poziom przeciwciał IgG przeciwko T. gondii.

Jak więc ten maleńki organizm wywołuje tak ekstremalne reakcje? Pełna odpowiedź nie została jeszcze odkryta, ale istnieją kuszące wyniki, które pokazują, że wpływa ona na poziomy neuroprzekaźników, takich jak dopaminy. Torbiele (bradyzoity) znajdują się w zakażonym mózgu w grudkach lub pojedynczo w określonych miejscach, takich jak ciało migdałowate, które, jak wykazano, kontroluje reakcja strachu u szczurów.

Co ciekawe, uważa się, że brak równowagi w poziomie dopaminy jest cechą charakterystyczną osób cierpiących na schizofrenię. Analiza T. gondii genom ma odkryty dwa geny, które kodują hydroksylazę tyrozynową, enzym wytwarzający prekursor do produkcji dopaminy, zwany L-DOPA. I jest eksperymentalny dowód wspierać, jak to może wpłynąć na zachowanie. Przede wszystkim poziom dopaminy jest wysoki u zakażonych myszy i ich T. gondiiZwiązane z tym zachowanie może zostać zmniejszone, jeśli zostanie podany antagonista dopaminy (haloperidol).

Mikrobiologiczne kontrolery umysłu

Jest znacznie więcej mistrzów mini lalek. Ostatnio było pokazane że drobnoustroje, które są liczne na iw naszych ciałach, mogą również wywierać wpływ na nasze zachowanie.

Jesteśmy pokryci drobnoustrojami, a komórki bakteryjne mają przewagę liczebną w liczbie ośmiu do jednego. W rzeczywistości jesteśmy bardziej mikrobem niż człowiekiem. Wykazano, że ten mikrobiom reguluje nie tylko trawienie i rozkład żywności, ale także wiele różnych procesów. Zmiany w mikrobiomie jelitowym mogą prowadzić do podatności na takie stany, jak: cukrzyca, stany neurologiczne, rak i astma.

Ale to został niedawno pokazany że drobnoustroje jelitowe, które rozkładają pokarm, mogą bezpośrednio wpływać na produkcję innego neuroprzekaźnika (serotoniny) w okrężnicy i krwi, co z kolei może wpływać na zachowania komunikacyjne, lękowe i nerwowe (czuciowo-ruchowe). W przyszłości może pojawić się możliwość leczenia lęku lub depresji poprzez podawanie „zdrowego” mikrobiomu, a ostatnie badania zmieniające mikrobiomy pacjentów cierpiących na infekcje Clostridium przyniosły doskonałe wyniki dzięki przeszczepieniu kału od osób zdrowych.

Dzięki dalszym badaniom zaczniemy wyjaśniać, w jaki sposób ci mikroskopijni władcy manipulują naszymi decyzjami – i nie należy lekceważyć ich wpływu na społeczeństwo, kulturę i politykę.

O autorze

Robbie Rae, wykładowca genetyki, Liverpool John Moores University

Ten artykuł został pierwotnie opublikowany w Konwersacje. Przeczytać oryginalny artykuł.

Powiązane książki

at Rynek wewnętrzny i Amazon