Naukowcy przyjrzeli się mózgom ośmiu osób w wieku powyżej 90 lat, które miały doskonałą pamięć aż do śmierci. Byli zaskoczeni odkryciem rozległych i gęstych blaszek i splątków Alzheimera, które w niektórych przypadkach uważano za pełnowymiarową patologię Alzheimera.
„To niesamowite” – mówi główny badacz Changiz Geula, profesor w Centrum Neurologii Poznawczej i Choroby Alzheimera na Northwestern University.
„Nigdy się tego nie spodziewaliśmy. Mówi nam, że istnieją pewne czynniki, które chronią ich mózgi i pamięć przed patologią blaszek miażdżycowych i splątków związanych z chorobą Alzheimera. Teraz musimy się dowiedzieć, jakie to są.
Odkrycia jako pierwsze wskazują, że w pełni rozwinięta patologia Alzheimera może również występować w mózgach osób starszych, które wykazują lepsze zdolności poznawcze.
Rozległe blaszki i splątki w mózgu powodują obumieranie neuronów i są wskaźnikiem demencji Alzheimera. Fakt, że niektórzy starsi ludzie z patologią nadal mieli lepszą pamięć, wskazuje na mechanizmy, które zapewniają ochronę. Odkrycie tego, czym są, może prawdopodobnie pomóc w opracowaniu terapii przeciwko chorobie Alzheimera, mówi Geula.
„Teraz musimy poszukać czynników, które chronią osoby starsze przed utratą pamięci. Przyjrzymy się wpływom genetycznym, dietetycznym i środowiskowym, które mogą zapewnić ochronę neuronów przed patologią Alzheimera”.
Jeśli naukowcy zdołają znaleźć ochronny czynnik środowiskowy, może to pomóc zarówno normalnym starszym, jak i osobom z patologią Alzheimera, mówi Geula.
Mózgi 8
Szereg ostatnich badań sugeruje, że niektóre osoby starsze mają rozległą patologię Alzheimera w mózgu bez żadnych dowodów na pogorszenie funkcji poznawczych obserwowane w chorobie Alzheimera.
W ramach badania naukowcy przebadali mózgi ośmiu osób w wieku powyżej 90 lat, które zostały wybrane ze względu na lepszą wydajność w testach pamięci w porównaniu z ich rówieśnikami w tym samym wieku, którzy mieli normalne wyniki w testach pamięci.
Trzy z tych mózgów zakwalifikowano patologicznie jako cierpiące na chorobę Alzheimera, pomimo lepszej wydajności pamięci osób za życia.
Kiedy naukowcy zbadali komórki nerwowe w hipokampie, części mózgu odpowiedzialnej za tworzenie pamięci, odkryli, że komórki w tym obszarze były stosunkowo nienaruszone w mózgach osób starszych z pełną patologią Alzheimera i lepszą wydajnością pamięci.
Zbadali również pięć mózgów pacjentów z demencją Alzheimera z pełną patologią Alzheimera. Te mózgi wykazały znaczną śmierć komórek w hipokampie. Podobny wzór zaobserwowano w innych obszarach mózgu, które kontrolują funkcje poznawcze.
„Te odkrycia wyraźnie pokazują, że mózgi niektórych osób starszych są odporne na toksyczne działanie blaszek miażdżycowych i splątków” – mówi Geula.
Aby policzyć neurony, zbadali serię skrawków tkanki, które wybarwiono w celu uwidocznienia neuronów. Następnie za pomocą mikroskopu policzyli liczbę neuronów w skrawkach hipokampa i kory czołowej. Kiedy w korze czołowej pojawiają się blaszki i splątki, oznacza to, że patologia Alzheimera rozprzestrzeniła się w całym mózgu.
Geula i jego zespół rozpoczynają obecnie szeroko zakrojone badania mające na celu określenie czynników, w tym genetycznych, które pomagają chronić mózgi niektórych starszych osób przed patologią Alzheimera.
Geula przedstawiła wyniki na dorocznej konferencji Society for Neuroscience 2016.
Źródło: Northwestern University
Powiązane książki
at Rynek wewnętrzny i Amazon