Ludzie mogą żyć coraz dłużej, ale w końcu wszyscy starzejemy się i umieramy. Prowadzi to do prostego pytania: czy istnieje wewnętrzna maksymalna granica ludzkiego życia, czy nie? Są dwie równie proste odpowiedzi. Albo jest limit, albo nie. Bez danych możesz równie dobrze zgadywać, a twoja szansa na to, że masz rację, to, biorąc wszystko pod uwagę, 50:50.

Aby zwiększyć swoje szanse na uzyskanie prawidłowej odpowiedzi, możesz zastosować trzy podstawowe linie ataku. Możesz zadać sobie pytanie, dlaczego starzenie się istnieje, możesz spróbować odkryć, jak to działa lub zbadać, jak długo ludzie naprawdę żyją, niezależnie od tego, jak to robią. Każda zapewnia wgląd i ma ograniczenia.

Teraz nowe badanie, opublikowane w Naturesugeruje, że wydaje się, że istnieje granica ludzkiego życia. Jednak wyniki oparte na danych demograficznych są dalekie od rozstrzygających i należy je uważnie interpretować. Podnoszą również pewne drażliwe pytania etyczne.

Wszystko o reprodukcji

Argumenty ewolucyjne mogą dostarczyć pewnego biologicznego kontekstu. Starzenie się to po prostu wykładniczy wzrost szansy na śmierć i chorobę wraz z upływem czasu. W naturze, chronologicznie stare stworzenia są rzadkie, zazwyczaj są zjadane lub ulegają wypadkom.

Każda mutacja, która sprawia, że ​​organizm lepiej nosi potomstwo, będzie faworyzowana, nawet jeśli ta sama mutacja powoduje złe rzeczy w późniejszym życiu. Starzenie się to zatem nic więcej niż cena zapłacona za wczesną płodność. Możliwe jest również noszenie wariacji genetycznych, które nie przynoszą korzyści, ale powodują złe skutki, które pojawiają się dopiero po rozmnażaniu się organizmu. Są one trudne do usunięcia przez dobór naturalny, a zatem mogą również przyczyniać się do starzenia.

W przeciwieństwie do tego, biologia ewolucyjna w niewielkim stopniu wspiera tezę, że istnieją „geny starzenia się”, które po prostu powodują, że ich nosiciel starzeje się i umiera. Geny mogą to zrobić, ale tylko jako efekt uboczny robienia czegoś innego. Na przykład różnica w średniej długości życia między mężczyznami i kobietami prawie na pewno wynika z różnych nacisków selekcyjnych wywieranych na ich genomy przez dobór płciowy (zwykle w naturze, organizmy męskie musi rywalizować o kumpli podczas gdy kobiety muszą je starannie dobierać). To nie jest „jego i jej” wybór zegara genetycznego.

Hydra – małe zwierzęta słodkowodne – wydaje się, że się „nie starzeje” (ze stałymi, a nie rosnącymi szansami na śmierć w czasie). Ekstrapolacja z danych laboratoryjnych pokazuje, że nawet po 1,400 latach pięć procent populacji stułbi utrzymywanych w tych warunkach nadal żyje. Jednak nadal wydają się mieć górną granicę przetrwania. Ponadto istnienie górnej granicy długości życia gatunku nie oznacza, że ​​każdy członek tego gatunku ma taką samą szansę na jej osiągnięcie. Proste pytania dotyczące maksymalnej długowieczności zwykle przesłaniają ten punkt.

Argumenty oparte na mechanice ludzkiego ciała również silnie przemawiają za ideą, że istnieją wewnętrzne górne granice długości życia. Kluczowe układy narządów człowieka (takie jak nerki i grasica) są wyraźne i często zależne od płci zmniejszenie wydajności z wiekiem. Tak więc postępujący upadek przewiduje ostateczną porażkę. Zakładając oczywiście, że nie starasz się zapobiec jego spadkowi.

Poczyniono ogromne postępy w odkrywaniu podstawowych komórkowych i molekularnych mechanizmów starzenia; usuwanie starzejących się komórek – dysfunkcyjnych komórek, które gromadzą się wraz z wiekiem i powodują uszkodzenia tkanek – poprawia stan zdrowia i wydłuża żywotność myszy na przykład. Oznacza to, że można argumentować, że istnienie zdolności do interwencji usuwa górną granicę długości życia. Potencjalnie przyjemna odpowiedź, ale nie na pytanie, od którego zacząłeś.

Trendy w długości życia

Ale czy to możliwe, że próby zapobiegania przedwczesnej śmierci również podniosły maksymalną długość życia ludzkiego i mogą nadal to robić? Badanie trendów w maksymalnej długości ludzkiego życia w czasie może dać odpowiedź. Jednak tego rodzaju obliczenia aktuarialne są zawsze złożone i często błędne. Na przykład w 1921 roku „zademonstrowano”, że wiek powyżej 105 lat był „niemożliwy”. Szacowanie granic długowieczności zostało od tego czasu skrytykowane, ponieważ każda „maksymalna granica” długości życia została do tej pory zaproponowana został przekroczony. Dla niektórych osób może to oznaczać, że tak naprawdę nie ma górnej granicy długości życia człowieka.

Indyjska superstulatka Kallu Yadav, w wieku 110 lat. Utkarshsingh.1992/wikimedia, CC BY-SA

Autorzy nowego badania przeanalizowali globalne dane demograficzne i przeanalizowali zgłoszony wiek w momencie śmierci „superstulatków” (osoby w wieku powyżej 110 lat). Wykazali, że chociaż istnieją dowody na wzrost maksymalnego wieku w chwili śmierci o około 45-55 dni w roku w latach 1970-1995, nie ma dowodów na jakikolwiek wzrost poza tą datą. Rzeczywiście, wiek z największą poprawą przeżywalności ustabilizował się około 1980 roku.

Zbiór danych zawiera mniej niż 600 osób, ale tendencja wydaje się znacząca. Ich model przewiduje, że prawdopodobieństwo przekroczenia przez osobę wieku 125 lat w danym roku jest mniejsze niż 10,000 na XNUMX XNUMX. Autorzy argumentują, że mogliśmy zasadniczo „uderzyć w ścianę” i że do przebicia się przez nią wymagana byłaby ukierunkowana próba przedłużenia maksymalnej żywotności.

W swojej nielakierowanej formie wydaje się to trudne do utrzymania etycznie stanowisko. Liczba stulatków jest niewielka w porównaniu z osobami powyżej 65. roku życia. Wydłużanie zdrowych i produktywnych lat wielu, a nie długość życia nielicznych, jest bardziej sprawiedliwym podejściem i istnieje każdy znak, że jest to osiągalne w laboratorium.

Być może prawdziwa lekcja jest taka, że ​​proste pytania zamknięte, w każdej dyscyplinie naukowej, są trochę jak pytanie „kto jest najbardziej interesującą osobą?” – odurzająco głęboki i praktycznie bezużyteczny.

O autorze

Richard Faragher, profesor biogerontologii, University of Brighton

Ten artykuł został pierwotnie opublikowany w Konwersacje. Przeczytać oryginalny artykuł.

Powiązane książki:

at Rynek wewnętrzny i Amazon