Wszyscy wiedzą, że ostateczne zwycięstwo Wielkiej Brytanii nad Napoleonem nastąpiło pod Waterloo. Historia tego dnia – place piechoty odpierającej szarżę kawalerii, wycofująca się gwardia cesarska pod morderczym ogniem muszkietów niesionych przez czerwoną linię żołnierzy, w samą porę przybycie pruskiej armii feldmarszałka Blüchera – to historia podekscytowania, przerażenia i bohaterstwo. Jednak największy wkład Wielkiej Brytanii w klęskę Napoleona był znacznie mniej romantyczny. Dotyczyło to pierwszego randomizowana, kontrolowana próba.

Bez procesu wieloletnie blokady francuskich portów przez Royal Navy nie byłyby praktyczne. Blokada ograniczała flotę francuską, uniemożliwiając Napoleonowi inwazję na Wielką Brytanię. Dało Brytyjczykom swobodę handlu na całym świecie, pomagając finansować nie tylko Brytyjczyków, ale także inne europejskie armie i narody. Zagrażało to handlowi i gospodarce Francji, co zmusiło Napoleona do zamówienia system kontynentalny: ogólnoeuropejskie embargo na handel z Wielką Brytanią. Najechał zarówno Hiszpanię, jak i Rosję, aby wymusić ten bojkot – działania, które ostatecznie doprowadziły do ​​jego upadku.

Praca przy blokadzie była często żmudna, zawsze niebezpieczna. Fregaty marynarki wojennej, trzymające się blisko brzegu, miały obserwować francuskie porty, używając statków sygnałowych do powiadamiania głównej floty na horyzoncie, jeśli Francuzi mają wypłynąć. Statki (i marynarze) musiały przez miesiące bez ulgi utrzymywać stację. W latach 1804-5 admirał Horatio Nelson spędził dziesięć dni bez dwóch lat później Zwycięstwo HMS, nigdy nie stąpając po suchym gruncie, przez większość czasu wymuszając blokadę Tulonu.

Plaga szkorbutu

Zdolność marynarzy Królewskiej Marynarki Wojennej do tak długiego działania na morzu była niezwykła. Przez większą część XVIII wieku statki mogły przebywać na morzu tylko przez stosunkowo krótkie okresy (od sześciu do ośmiu tygodni), bez rozwijania szkorbutu u marynarzy.

Ofiary czułyby się słabe, krwawiły z dziąseł, pękały stare rany i dostawały infekcji. W późniejszych stadiach szkorbutu żeglarze mieli halucynacje i mogli: oślepnij przed śmiercią.

Więcej marynarzy zginęło na szkorbut niż w wyniku działań wroga. W 1744 roku komandor George Anson z Royal Navy powrócił z prawie czteroletniego okrążenia kuli ziemskiej z zaledwie Pozostało 145 mężczyzn z oryginalnego uzupełnienia z 1,955 roku. Czterech zginęło w wyniku działań wroga. Większość pozostałych zmarła na szkorbut.

Nie było to niczym niezwykłym – 184,889 133,708 marynarzy zostało zaciągniętych do Królewskiej Marynarki Wojennej podczas wojny siedmioletniej, a XNUMX XNUMX zginęło lub zginęło z powodu choroby, ponownie głównie szkorbut, a tylko 1,512 zginęło w walce. Nie ma mowy, aby marynarka wojenna mogła tak długo utrzymać blokadę Francji bez zapobiegania tej chorobie.

Przełomowy eksperyment

Przyczyna szkorbutu była nieznana i zaproponowano wiele sposobów leczenia. Portugalski odkrywca Vasco da Gama stworzył swoich ludzi używaj moczu jako płynu do płukania ust, interwencja, która nie zapobiegła prawie dwóm trzecim zgonów z powodu szkorbutu.

Przełomowy eksperyment – ​​pierwsza randomizowana, kontrolowana próba – została przeprowadzona przez chirurga szkockiej marynarki wojennej Jamesa Linda w 1747. Po ośmiu tygodniach na morzu na HMS Salisbury wybuchła epidemia szkorbutu. Wziął 12 marynarzy z chorobą i upewniając się, że przypadki są do siebie jak najbardziej podobne, umieścił ich w tej samej części statku i podał im tę samą dietę. Podzielił je na sześć grup i każdą z grup potraktował inaczej. Na przykład jedna grupa otrzymywała codziennie kwartę cydru, inna musiała wypić pół litra wody morskiej. Dwóch marynarzy otrzymywało codziennie dwie pomarańcze i cytrynę. Po sześciu dniach jeden wyzdrowiał i wrócił do służby, drugi został uznany za wystarczająco zdrowy, aby opiekować się pozostałymi dziesięcioma pacjentami

W 1753 r. Lind napisał traktat opisując ten kluczowy eksperyment. Podczas gdy inni używali wcześniej owoców cytrusowych do leczenia szkorbutu, to badanie wykazało jego skuteczność.

Teraz wiemy, że szkorbut jest spowodowany brakiem witaminy C lub kwasu askorbinowego, obecnych w dużych ilościach w owocach cytrusowych. W wojnach napoleońskich wszystkim marynarzom brytyjskim wydano sok z cytryny lub inne owoce. W 1804 r. 50,000 XNUMX galonów było zakupiony przez Royal Navy. Efekt był niesamowity. W 1809 r. Szpital Marynarki Wojennej w Haslar niedaleko Portsmouth nie odnotował ani jednego przypadku szkorbutu.

Kontrolowany proces Linda był kluczowy dla pokonania Napoleona. Bez niej blokada nie mogłaby zostać utrzymana, flota Napoleona mogłaby zakłócić brytyjski handel, a co ważniejsze, pozwolić cesarzowi na inwazję na Wielką Brytanię.

Opóźnione rozpoznanie

Historia nie jest jednak taka prosta. Wiązało się to z wielkimi egoami admiralicji i walkami politycznymi. Traktat Linda został w dużej mierze zignorowany, gdy został opublikowany. Walka zajęła dziesięciolecia pracy innych – zwłaszcza Thomasa Trottera i Gilberta Blane’a przyjęcie soku z cytryny przez marynarkę wojenną.

Dopiero w 1795 roku, po śmierci Linda, jego odkrycia zostały w pełni przyjęte. Inne kraje również powoli poszły za przykładem brytyjskim. Chociaż Amerykanie wiedzieli, że brytyjscy marynarze piją sok z cytryny (pochodzenie slangowego terminu „limey”), szkorbut pozostawał głównym problemem dla żołnierzy w amerykańska wojna domowa.

Jedna lekcja jest taka, że ​​nie wystarczy robić dobrą naukę i zakładać, że każde odkrycie zostanie natychmiast przyjęte. Istnieje wiele barier w adopcji, a ludzie tacy jak Blane i Trotter, którzy walczą i pokonują te bariery, są tak samo ważni dla historii, jak ci, jak Lind, którzy dokonują pierwotnego odkrycia.

O autorze

Andrew George, zastępca rektora Brunel University London. Jego badania miały na celu zrozumienie i manipulowanie układem odpornościowym w celu leczenia chorób, w szczególności zapobiegania odrzuceniu przeszczepionych narządów.

Ten artykuł został pierwotnie opublikowany w Konwersacje. Przeczytać oryginalny artykuł.

Powiązane książki

at Rynek wewnętrzny i Amazon