Izolacja społeczna wiąże się z podwyższonym ciśnieniem krwi i depresją. Mindmo/shutterstock.com
Wyobraź sobie 65-letnią kobietę, która często odwiedza swojego lekarza z powodu różnych dolegliwości. Może narzekać na ból pleców podczas jednej wizyty, bóle głowy innym razem i uczucie osłabienia podczas następnej. Za każdym razem jej lekarz przeprowadza badanie fizykalne i przeprowadza odpowiednie testy, nie znajdując niczego, co mogłoby wyjaśnić jej objawy. Za każdym razem opuszcza biuro czując się sfrustrowana, że „nic nie można zrobić” na to, co jej dolega.
Jeśli jednak przyjrzymy się bliżej, dowiemy się, że pacjentka straciła męża pięć lat wcześniej i od tego czasu mieszka sama. Jej troje dzieci mieszka w innych stanach. Chociaż uwielbia swoje wnuki, widuje je tylko raz w roku. Ma kilku przyjaciół, których widuje tylko od czasu do czasu. Zapytana, prawdopodobnie powiedziałaby, że tak, jest samotna.
To częsty obraz w gabinecie lekarza rodzinnego. Te źle zdefiniowane objawy bez wyraźnej przyczyny mogą być wynikiem izolacji społecznej i nudy. Badania pokazują, że ludzie, którzy czują się samotni mieć więcej problemów zdrowotnych, czuć się gorzej i być może umrzeć w młodszym wieku.
Psychiatria, moja specjalność, od dawna wiedziała, że wszelkiego rodzaju uczucia mogą mieć głęboki wpływ na nasze zdrowie fizyczne. Wygląda na to, że urzędnicy zaczynają traktować to poważnie – Wielka Brytania ma teraz nawet minister samotności. I nie bez powodu.
Negatywne efekty
W 2015, badacze z Uniwersytetu Brighama Younga przyjrzał się wielu badaniom dotyczącym samotności i izolacji. Ich wyniki z kilkuset tysięcy osób wykazały, że izolacja społeczna spowodowała 50-procentowy wzrost przedwczesnej śmierci.
Samotność i izolacja społeczna są również związane z podwyższonym ciśnieniem krwi, wyższym poziomem cholesterolu, depresją i, jeśli to nie wystarczyło, spadkiem zdolności poznawczych i chorobą Alzheimera.
Ludzie ewoluowali być w pobliżu innych. Dawno temu polowaliśmy w małych grupach łowców-zbieraczy, gdzie spójność społeczna mogła pomóc w ochronie przed drapieżnikami. Samotność bez wsparcia na wolności jest niebezpieczna – i stresująca. Musiałbyś być stale czujny na niebezpieczeństwa, gotowy do wejścia "walcz albo uciekaj" w dowolnym momencie.
W krótkim okresie stres może być zdrowy. Jednak na dłuższą metę problemem staje się niekontrolowany stres. Jest dobry dowód że przewlekły stres podnosi poziom hormonu zwanego kortyzolem w mózgu. Kortyzol może zmniejszać reakcje układu odpornościowego na infekcje. Może nawet zmniejszyć aktywność neuronów w mózgu, a nawet doprowadzić do śmierci komórki. Przyczynia się do stanów zapalnych, który ma związek z chorobami układu krążenia, udarem i nadciśnieniem i jest prawdopodobnie przyczyną depresji.
Podobnie jak osoba dawno temu na wolności, ktoś, kto jest samotny przez długi czas, może doświadczyć tych reakcji kortyzolu. Samotni ludzie są często zestresowani.
Samotność występuje częściej u osób starszych. surowa/shutterstock.com
Inny hormon o nazwie oksytocyna wydaje się odgrywać rolę w izolacji społecznej. W popularnych mediach oksytocyna jest często określana jako „hormon miłości”. To przesada, ale oksytocyna bierze udział w relacje i łączenie par. Na przykład po urodzeniu wysoki poziom oksytocyny wiąże się z lepszą więzią między matką a dzieckiem.
Wydaje się również, że oksytocyna jest powiązana ze zmniejszonym stresem. Na przykład wiąże się to ze spadkami w poziomy noradrenaliny, hormon „walcz lub uciekaj”, a także obniża ciśnienie krwi i tętno, w przeciwieństwie do przewlekłego kortyzolu. Wydaje się również, że oksytocyna zmniejszyć aktywność w ciele migdałowatym, część mózgu, która aktywuje się, gdy pojawi się dostrzeżone zagrożenie.
Trochę mniej samotny
Więc co możemy z tym wszystkim zrobić? Nie ma prawdziwych leków na samotność, chyba że ktoś jest również przygnębiony lub ma wysoki poziom lęku.
Problemy z samotnością wydają się być bardziej rozpowszechnione u osób starszych. AARP stwierdziło, że około 17 procent starszych Amerykanów są samotni i/lub odizolowani.
Reporter CNN i lekarz Sanjay Gupta sugeruje że społeczeństwo powinno zacząć postrzegać samotność jako kolejną przewlekłą chorobę. Jeśli tak, to pacjenci potrzebują długoterminowych strategii radzenia sobie z tym problemem.
Nic dziwnego, że obecnie zalecane leczenie polega na nawiązywaniu relacji społecznych. Dla starszych osób dołączenie do lokalnego centrum seniora to wspaniały sposób na zaangażowanie się w zajęcia i poznanie ludzi. A co z wolontariatem? Programy wolontariatu seniorów zawsze poszukują starszych osób, które będą dostarczać posiłki, wysyłać maile i wykonywać wiele innych działań. Zaskakujące jest to, jak pomocne mogą być również małe rzeczy.
Prosty telefon raz dziennie od dorosłego dziecka to okazja do podzielenia się rzeczami z dnia lub o wnukach. Co więcej, wideokonferencje za pośrednictwem komputera są łatwe i tanie. Możesz rzeczywiście porozmawiać i zobaczyć swoje dzieci i wnuki, które mogą być po drugiej stronie kraju. Studia w zakładach opieki długoterminowej odkryli, że zwierzęta domowe mogą również zmniejszyć samotność.
Ponieważ ludzie muszą być obserwowani przez lata, aby ustalić, czy te lub inne interwencje rzeczywiście przeciwdziałają skutkom samotności, jak dotąd wykonano niewiele tego rodzaju pracy. Rozsądne wydaje się jednak myślenie, że interwencje psychospołeczne są potężne, ponieważ zdrowi dorośli mają tego rodzaju umiejętności radzenia sobie.
Z medycznego punktu widzenia mądry lekarz zaplanuje okresowe wizyty osobom, które wydają się być samotne, tylko po to, by porozmawiać. Moim zdaniem mogłoby to zapobiec niepotrzebnym testom i kosztownej opiece.
Wreszcie, nawet jeśli masz bogaty zestaw kontaktów towarzyskich, być może twój sąsiad, który od czasu do czasu przechodzi samotnie, tego nie robi. Powiedz cześć.
O autorze
Jed Magen, profesor nadzwyczajny psychiatrii, Michigan State University
Artykuł został opublikowany ponownie Konwersacje na licencji Creative Commons. Przeczytać oryginalny artykuł.
Powiązane książki
at Rynek wewnętrzny i Amazon
