W ciągu zaledwie pięciu lat między 2010 a 2015 rokiem liczba amerykańskich nastolatków, którzy czuli się bezużyteczni i pozbawieni radości – klasyczne objawy depresji – wzrosła o 33 procent w dużych badaniach krajowych. Liczba prób samobójczych nastolatków wzrosła o 23 procent. Jeszcze bardziej niepokojący jest fakt, że liczba samobójstw wśród 13-18-latków wzrosła o 31 procent.

W nowej pracy opublikowanym w Clinical Psychological Science, moi koledzy i ja stwierdziliśmy, że wzrost depresji, prób samobójczych i samobójstw pojawił się wśród nastolatków z każdego środowiska – bardziej i mniej uprzywilejowanych, wszystkich ras i grup etnicznych oraz we wszystkich regionach kraju. Podsumowując, nasza analiza wykazała, że ​​pokolenie nastolatków, które nazywam „Ponownie” – urodzeni po 1995 roku – są znacznie bardziej narażeni na problemy ze zdrowiem psychicznym niż ich tysiącletni poprzednicy.

Co się stało, że tak wielu nastolatków w tak krótkim czasie popadło w depresję, próbowało popełnić samobójstwo? Po przejrzeniu kilku dużych ankiet wśród nastolatków w poszukiwaniu wskazówek, odkryłem, że wszystkie możliwości wywodzą się z poważnej zmiany w życiu nastolatków: nagłego rozpowszechnienia się smartfonów.

Wszystkie znaki wskazują na ekran

Ponieważ lata 2010-2015 były okresem stabilnego wzrostu gospodarczego i spadające bezrobocie, jest mało prawdopodobne, że złe samopoczucie gospodarcze było czynnikiem. Nierówność dochodów była (i nadal jest) problemem, ale nie pojawiła się nagle na początku 2010 roku: ta przepaść między bogatymi a biednymi była rozszerza się na dziesięciolecia. Odkryliśmy, że czas spędzany przez nastolatków na odrabianiu zadań domowych prawie się nie zmniejszył w latach 2010-2015, skutecznie wykluczając presję akademicką jako przyczynę.

Jednak według Pew Research Center posiadanie smartfona przekroczył próg 50 proc pod koniec 2012 r. – dokładnie wtedy, gdy depresja i samobójstwa wśród nastolatków zaczęły się nasilać. do 2015 r. Wzrost o 73 nastolatków miało dostęp do smartfona.

Nie tylko korzystanie ze smartfonów i depresja wzrosły w tandemie, ale czas spędzony online był powiązany z problemami ze zdrowiem psychicznym w dwóch różnych zestawach danych. Odkryliśmy, że nastolatki, które spędzały pięć lub więcej godzin dziennie w Internecie, były o 71% bardziej narażone na co najmniej jeden czynnik ryzyka samobójstwa (depresja, myśli o samobójstwie, planowanie lub próba samobójcza) niż te, które spędzały tylko godzinę dziennie. . Ogólnie rzecz biorąc, czynniki ryzyka samobójstwa znacznie wzrosły po dwóch lub więcej godzinach dziennie w Internecie.

Oczywiście możliwe jest, że zamiast czasu spędzanego online, który powoduje depresję, depresja powoduje więcej czasu online. Jednak trzy inne badania pokazują, że jest to mało prawdopodobne (przynajmniej w przypadku korzystania z mediów społecznościowych).

Dwóch śledziło ludzi w czasie, z obie badania naukowe odkrycie, że spędzanie większej ilości czasu w mediach społecznościowych prowadzi do nieszczęścia, podczas gdy nieszczęście nie prowadzi do częstszego korzystania z mediów społecznościowych. Trzeci losowo przydzielonych uczestników do rezygnacji z Facebooka na tydzień w porównaniu z kontynuacją zwykłego korzystania. Ci, którzy unikali Facebooka, pod koniec tygodnia czuli się mniej przygnębieni.

Argument, że depresja może powodować, że ludzie spędzają więcej czasu online, nie wyjaśnia również, dlaczego depresja wzrosła tak nagle po 2012 roku. W tym scenariuszu więcej nastolatków popadło w depresję z nieznanego powodu, a następnie zaczęło kupować smartfony, co nie wydaje się zbyt logiczne .

Co tracimy, gdy jesteśmy podłączeni

Nawet jeśli czas online nie szkodzi bezpośrednio zdrowiu psychicznemu, może pośrednio negatywnie na nie wpływać, zwłaszcza jeśli czas online wypiera czas na inne czynności.

Na przykład, prowadząc badania do mojej książki na temat iGen, odkryłem, że nastolatki spędzają teraz znacznie mniej czasu na osobistych kontaktach z przyjaciółmi. Interakcja z ludźmi twarzą w twarz jest jednym z najgłębszych źródeł ludzkiego szczęścia; bez tego nasze nastroje zaczynają cierpieć i często pojawia się depresja. Poczucie izolacji społecznej jest również jednym z głównych czynników ryzyka samobójstwa. Odkryliśmy, że nastolatki, które spędzały więcej czasu niż przeciętnie w Internecie i mniej niż przeciętnie z przyjaciółmi, były najbardziej narażone na depresję. Od 2012 roku dzieje się to masowo: nastolatki spędzają mniej czasu na czynnościach, o których wiadomo, że są korzystne dla zdrowia psychicznego (interakcje społeczne), a więcej na czynnościach, które mogą mu zaszkodzić (czas online).

Nastolatki też śpią mniej, a nastolatki spędzają więcej czasu na swoich telefonach częściej nie śpią wystarczająco długo. Nie wystarczy spać główny czynnik ryzyka na depresję, więc jeśli smartfony powodują mniej snu, już samo to może wyjaśniać, dlaczego depresja i samobójstwa wzrosły tak nagle.

Depresja i samobójstwa mają wiele przyczyn: predyspozycje genetyczne, środowisko rodzinne, zastraszanie i trauma mogą odgrywać pewną rolę. Niektóre nastolatki doświadczają problemów ze zdrowiem psychicznym bez względu na epokę, w której żyli.

Ale niektóre wrażliwe nastolatki, które w przeciwnym razie nie miałyby problemów ze zdrowiem psychicznym, mogły popaść w depresję z powodu zbyt długiego czasu spędzanego przed ekranem, niewystarczającej interakcji społecznej twarzą w twarz, nieodpowiedniego snu lub kombinacji wszystkich trzech.

Można argumentować, że jest zbyt wcześnie, aby zalecać krótszy czas przed ekranem, biorąc pod uwagę to badania nie są całkowicie ostateczne. Jednak wada ograniczenia czasu spędzanego przed ekranem – powiedzmy do dwóch godzin dziennie lub mniej – jest minimalna. W przeciwieństwie do tego, minusy nierobienia niczego – biorąc pod uwagę możliwe konsekwencje depresji i samobójstwa – wydają mi się dość duże.

Nie jest za wcześnie, aby myśleć o ograniczeniu czasu spędzanego przed ekranem; miejmy nadzieję, że nie jest za późno.

O autorze

Jean Twenge, profesor psychologii, Uniwersytet Stanowy w San Diego

Ten artykuł został pierwotnie opublikowany w Konwersacje. Przeczytać oryginalny artykuł.

Powiązane książki:

at Rynek wewnętrzny i Amazon