Kiedy Benjamin Franklin zdał się na Thomasa Jeffersona w redagowaniu Deklaracji Niepodległości, zrobił to z wielu powodów. Chciał uniknąć irytacji, że był redagowany przez komisję całego Kongresu Kontynentalnego, tak jak Jefferson, ku wielkiemu rozpaczy Jeffersona. Franklin starał się zapewnić poparcie Wirginii Jeffersona dla rewolucji rozpoczętej w Nowej Anglii. Chciał dać szansę młodemu mężczyźnie zabłysnąć.

Reputacja Franklina była już bezpieczna. Zanim rewolucja amerykańska rozsławiła Jeffersona, George'a Washingtona i innych założycieli, Franklin był okrzyknięty na całym świecie jednym z wielkich filozofów – to znaczy naukowców – tamtych czasów. Jego praca w dziedzinie elektryczności przyniosła mu ówczesny odpowiednik Nagrody Nobla, a wielu jego wielbicieli obejmowało Wielką Brytanię i kontynentalną Europę.

Jednak to była uwaga Franklina na inną naukę, która ma bardziej nowoczesny pierścień. W czasach Franklina medycyna rzadko nosiła etykietkę nauki, a teorie chorób sięgały od pospolitych przesądów do dzikich przypuszczeń. Jak napisałem w moim książka, „Pierwszy Amerykanin” Franklin wniósł w teren umiejętność wnikliwej obserwacji i umiejętność wyciągania ogólnych wniosków z rozproszonych dowodów.

Jak zauważył, zimno nie powoduje przeziębienia

Jego współcześni zazwyczaj przypisywali zwykłe przeziębienie wyziębieniu chorego; stąd nazwa choroby. Franklin nie zgodził się. Regularnie przekraczający Atlantyk zauważył, że marynarze, często zmarznięci w pracy, rzadko przeziębiają się. Przypuszczał, że to nie chłód powodował przeziębienie, ale zamykanie się w pomieszczeniu z innymi już zarażonymi ludźmi – jak to miało miejsce podczas zimy, pory przeziębień. Świeże powietrze, dalekie od powodowania przeziębień, pomogło im zapobiegać.

John Adams doświadczył teorii przeziębienia Franklina podczas wspólnej podróży. Wycofując się do wspólnej sypialni, Adams szczelnie zamknął okno. – Och, nie zamykaj okna – sprzeciwił się Franklin. "My będzie się udusić”. Adams odpowiedział, że boi się nocnego powietrza. Franklin dołączył: „Powietrze w tej komnacie będzie wkrótce i rzeczywiście jest teraz gorsze niż to bez drzwi. Chodź! Otwórz okno i chodź do łóżka, a przekonam cię. Sądzę, że nie znasz mojej teorii przeziębienia. Adams odpowiedział, że słyszał o nowatorskiej teorii Franklina.

Nie pasowało to do jego własnych obserwacji, ale był gotów usłyszeć to ponownie i przy otwartym oknie: „Doktor zaczął wtedy przemowę na temat powietrza i zimna, oddychania i potu, którą byłem tak rozbawiony, że wkrótce zasnął i zostawił go razem z jego filozofią” – wspomina Adams. I obudził się następnego dnia bez przeziębienia.

Wyprzedza swój czas na smyczy

Jeśli uwaga na rozprzestrzenianie się choroby jest na czasie, gdy Zika martwi ludzi na całym świecie, przypuszczenia Franklina dotyczące kontaktu z ołowiem są odpowiedzią na obawy wywołane ostatnimi wydarzeniami we Flint w stanie Michigan. W zimowe dni w trakcie swojej kariery drukarskiej Franklin podgrzał ołówek, który umieścił w swojej prasie, aby ułatwić sobie pisanie z literami. Zauważył, że pod koniec takich dni jego palce były sztywne, a ręce bolały. Porównując notatki z innymi drukarkami, doszedł do wniosku, że przyczyną był ołów wchłaniany przez skórę.

Franklin w międzyczasie śledził doniesienia o „suchych dolegliwościach”, dolegliwości żołądkowo-jelitowej związanej z różnymi zawodami, których cechą jednoczącą było narażenie na ołów. Zauważył, że suche narzekania były powszechne w brytyjskich Indiach Zachodnich, ale nie we francuskich Indiach Zachodnich. Klimat i geografia obu regionów były takie same; różnica polegała na tym, że Brytyjczycy pili rum, podczas gdy Francuzi pili wino. Rum destylowano w urządzeniach zawierających ołowiane rury. „Od dawna jestem zdania”, pisał o suchych narzekaniach, „że ta nosówka zawsze pochodzi tylko z przyczyn metalicznych, zauważając, że dotyka wśród handlarzy tych, którzy używają ołowiu, bez względu na to, jak różnią się ich zawody, jako szklarze, twórcy czcionek , hydraulicy, garncarze, biali producenci ołowiu i malarzy”.

Szpital dla ubogich dzięki Franklin

Gdyby Franklin żył w XXI wieku, być może poparłby ustawę o przystępnej cenie lub nie, ale w XVIII wieku był pionierem zasady, że zdrowie publiczne jest dobrem publicznym i dlatego zasługuje na publiczne poparcie. W 21 Franklin zorganizował petycję do Zgromadzenia Pensylwanii o założenie szpitala dla ubogich mieszkańców kolonii.

Kiedy ustawodawca sprzeciwił się kosztom i zakwestionował zakres poparcia dla projektu, Franklin zaproponował zebranie połowy pieniędzy z prywatnych darowizn, jeśli zgromadzenie zagwarantuje drugą połowę. Zgromadzenie zgodziło się, a wielu prawodawców było przekonanych, że Franklin nigdy nie osiągnie swojego celu. Franklin potajemnie zabezpieczył już wystarczające zastawy, a zgromadzenie było zmuszone zapłacić. „Nie pamiętam żadnego z moich manewrów politycznych, których powodzenie sprawiało mi wówczas większą przyjemność” – wspomina Franklin. „Albo, że po zastanowieniu się łatwiej wybaczyłam sobie, że skorzystałam z niektórych przebiegły".

Silny zwolennik szczepień

Kolejne wspomnienie wywoływało nie przyjemność, ale ból. Franklin był pierwszym zwolennikiem szczepień przeciwko ospie. Jego gazeta, Pennsylvania Gazette, nagłośniła procedurę, a on sponsorował fundusz na szczepienie filadelfijczyków, którzy byli zbyt biedni, by sami za to zapłacić. Jednak zaniedbał zaszczepić swojego młodszego syna, Francisa, ze względu na zły stan zdrowia chłopca i jego własne rozproszenie przez interesy.

Wkrótce ubolewał nad swoją porażką, ponieważ dziecko zostało zmiecione przez ospę w wieku czterech lat. „Od dawna gorzko żałowałem i nadal żałuję, że nie dałem mu tego przez zaszczepienie, które napisał później. „Wspominam o tym ze względu na rodziców, którzy to pomijają działanie”. Współcześni rodzice, zwłaszcza ci, którzy są skłonni zrezygnować ze szczepień swoich dzieci, również powinni mieć na to uwagę.

Medycyna i zdrowie publiczne zaszły dość daleko od czasów Franklina. Naukowcy mają teraz narzędzia i techniki, o których nie mógł marzyć. Ale najlepsi z dzisiejszych naukowców podzielają dociekliwość i otwarty umysł, który wniósł do wszystkiego, co robił. Jeśli chodzi o negocjowanie zawsze trudnego skrzyżowania polityki i polityki, odrobina przebiegłości Franklina też nie zaszkodzi.

O autorze

HW Brands, profesor historii, University of Texas w Austin

Ten artykuł został pierwotnie opublikowany w Konwersacje. Przeczytać oryginalny artykuł.

Powiązane książki

at Rynek wewnętrzny i Amazon