Duży, zapętlony prąd Oceanu Atlantyckiego, który utrzymuje dość ciepłą Europę północno-zachodnią i wpływa na poziom mórz wzdłuż wybrzeża USA, jest kluczowym elementem systemu klimatycznego Ziemi. Ale z powodu globalnego ocieplenia, bardziej prawdopodobne jest znaczne spowolnienie - a nawet załamanie - niż wcześniej sądzono, według dwóch nowych badań.
Wschód słońca nad Oceanem Atlantyckim, gdzie cyrkulacja przewrotna Atlantyku Meridional transportuje ciepłą, słoną wodę z tropików w kierunku bieguna.
kredyt: Curtis Keester / flickr
Gdyby prąd ten, zwany Atlantyckim Obiegiem Południkowym, znacznie się spowolnił, mogłoby to doprowadzić do chłodniejszej pogody w północnej i zachodniej Europie, zagłodzić ważne pod względem gospodarczym łowiska i spowodować wzrost wód wzdłuż wybrzeża USA, prowadząc do tak zwanych Powódź „słonecznego dnia” i sztorm, gdy huragany zejdą na ląd. Może także przesunąć tropikalne pasy deszczowe, powodując poważne zakłócenia klimatu regionalnego w Ameryce Środkowej i Południowej.
Nowe badania uwzględniają elementy, których brakowało w poprzednich prognozach dotyczących prawdopodobieństwa załamania się prądu. Jedno badanie uwzględnia czynniki topnienie pokrywy lodowej Grenlandii, który dodaje impuls słodkiej wody do Północnego Atlantyku, ale trudno jest go włączyć do obecnych modeli klimatycznych. Inne próby korekty błędu modeli klimatycznych, który nie docenia stopnia niestabilności AMOC.
