Trudny do znalezienia, trudny do zbadania, ale kluczowy pod względem ekologicznym: dorsz polarny jest bardzo wrażliwym gatunkiem arktycznym. Zdjęcie: Wikifranky, za pośrednictwem Wikimedia Commons
Dorsz polarny, który już walczy o przetrwanie w ocieplających się morzach arktycznych, jest teraz zagrożony rosnącym zanieczyszczeniem olejami.
Są małe – przeciętnie około 25cm długości. Ale dorsz polarny (Boreogadus powiedział) są istotną częścią arktycznego łańcucha pokarmowego, głównym składnikiem diety fok, narwalów i szerokiej gamy ptaków morskich.
Arktyka ociepla się szybciej niż jakikolwiek inny obszar na planecie i badanie opublikowane w 2020 odkryli, że spadek zimowej pokrywy lodu morskiego w regionie Morza Barentsa w Arktyce, a także wyższe temperatury morza, spowodowały spadek tempa reprodukcji dorsza polarnego.
Najnowsze badania wskazują, że dorszowi polarnemu zagraża obecnie nie tylko ocieplenie mórz arktycznych, ale także zanieczyszczenie ropą, ponieważ szybko zmniejszająca się pokrywa lodowa w regionie umożliwia zwiększenie ruchu żeglugowego i działalności handlowej.
Morgan Lizabeth Bender jest badaczem na wydziale Biologii Arktyki i Morza na Uniwersytecie w Tromsø (UiT) w północnej Norwegii. Jej badania wykazały, że kiedy dorsz polarny jest wystawiony na działanie kombinacji cieplejszych wód i tylko bardzo niewielkich poziomów zanieczyszczenia olejami, jego rozwój zostaje przerwany, z częstymi anomaliami.
„Dorsz polarny jest dość trudnym gatunkiem, który nie był tak często badany” – powiedział dr Bender strona internetowa Science Norway. „Ryby są trudnym gatunkiem do znalezienia i opieki w laboratorium. Jednak ten gatunek pełni bardzo ważną rolę ekologiczną”.
„Podwyższona temperatura wody może zwiększyć szkodliwe skutki narażenia na olej”
Ryby, monitorowane podczas procesu hodowlanego, zostały posortowane do akwariów – niektóre przy obecnej arktycznej temperaturze wody 0.5°C, inne przy cieplejszej 2.8°C, aby naśladować Arktykę dotkniętą zmianami klimatycznymi.
Akwaria zawierały albo czystą wodę, albo wodę skażoną znikomymi ilościami ropy naftowej. „Poziom zanieczyszczenia byłby odpowiednikiem około pięciu kropli oleju w basenie olimpijskim” – mówi dr Bender.
Chociaż badanie wykazało, że jaja dorsza polarnego w cieplejszej wodzie wykluwały się znacznie szybciej niż te w zimniejszej wodzie, początkowo różnica między wskaźnikami przeżywalności w różnych akwariach była niewielka.
Ale wtedy coś dziwnego zaczęło się dziać z narybkiem – młodą rybą – która była wystawiona na działanie oleju.
„Kiedy wykluły się po raz pierwszy, nie było dużej różnicy” – mówi dr Bender. „Ale gdy ich szczęka, twarz i oczy zaczęły się rozwijać, zobaczyliśmy bardzo wyraźnie, że nie formują się prawidłowo”.
Niższe wskaźniki przeżycia
Badania wykazały, że narybek był bardzo wrażliwy na nawet najmniejsze zanieczyszczenie olejem: śmiertelność była najwyższa wśród narybku narażonego zarówno na działanie cieplejszej wody, jak i oleju.
Kiedy narybek stał się wystarczająco duży, aby rozpocząć żerowanie, tylko 8% przeżyło w zanieczyszczonej cieplejszej wodzie i 23% w zanieczyszczonej zimnej wodzie.
Naukowcy zajmujący się morzem twierdzą, że liczebność dorsza polarnego wykazywała tendencję spadkową od 2010 r., mimo że nie jest to gatunek poławiany.
Sonnich Meier z Norweskiego Instytutu Badań Morskich, od wielu lat bada wpływ globalnego ocieplenia i zanieczyszczenia olejami na gatunki ryb arktycznych.
„Dorsz polarny jest jednym z gatunków ryb, które najbardziej ucierpiały w wyniku zmian klimatycznych w Arktyce”, mówi. „Badanie pokazuje, że podwyższona temperatura wody może zwiększyć szkodliwe skutki narażenia na olej”. - Sieć wiadomości klimatycznych
O autorze
Kieran Cooke jest współredaktorem sieci Climate News Network. Jest byłym korespondentem BBC i Financial Times w Irlandii i Azji Południowo-Wschodniej., http://www.climatenewsnetwork.net/
Artykuł ukazał się pierwotnie w dniu Sieć wiadomości klimatycznych
