Carr Fire przenika przez Shasta w Kalifornii, lipiec 26, 2018. AP Photo / Noah Berger Cassandra Moseley, University of Oregon
Nadzieje na zmniejszenie liczby dużych pożarów w 2018 po katastrofalnym sezonie pożarów w ubiegłym roku szybko znikają na Zachodzie. Sześć zgonów zostały zgłoszone w Carr Fire w Północnej Kalifornii, w tym dwóch strażaków. Pożary spaliły się Parki narodowe Yosemite, Yellowstone, Crater Lake, Sequoia i Grand Canyon. Blask w czerwcu zmusił Kolorado do zamknij Las Państwowy San Juan. Do tej pory w całym kraju spłonęło miliony akrów 4.6 - mniej niż w ubiegłym roku, ale znacznie powyżej 10 średnia roczna 3.7 milionów akrów w tym dniu.
Te aktywne lata pożarów oznaczają również wyższe koszty gaszenia pożarów. W ramach moich badań nad zarządzaniem zasobami naturalnymi i rozwojem gospodarczym obszarów wiejskich często współpracuję z US Forest Service, która prowadzi większość federalnych akcji przeciwpożarowych. Rosnące koszty tłumienia ognia w ciągu ostatnich trzech dekad prawie zniszczyły budżet agencji. Jego ogólne finansowanie jest płaski od dziesięcioleci, podczas gdy koszty tłumienia ognia dramatycznie wzrosły.
Na początku tego roku Kongres przeszedł „naprawa finansowania pożaru”Zmienia to sposób, w jaki rząd federalny będzie płacił za duże pożary w czasie drogich pożarów. Ale nie wpływa to na czynniki, które powodują, że tłumienie ognia jest droższe, takie jak trendy klimatyczne i więcej ludzi żyjących w krajobrazach podatnych na ogień.
Roczny obszar spalony przez pożary (w milionach akrów), od 1983 do 2015. Służba leśna przestała gromadzić statystyki w 1997. National Interagency Fire Center
Więcej dni spalania, więcej paliwa
Co napędza ten trend? Wiele czynników połączyło się, aby stworzyć idealną burzę. Zawierają zmiany klimatyczne, wcześniejsze praktyki zarządzania lasami i pożarami, rozwój mieszkalnictwa, większy nacisk na ochronę społeczności i profesjonalizacja zarządzania pożarami.
Pory roku rosną coraz dłużej w Stanach Zjednoczonych i na calym swiecie. Według Służby Leśnej zmiany klimatu przedłużyły sezon pożarów średnio o 78 dni w roku od 1970. Oznacza to, że agencje muszą dłużej utrzymywać pracowników sezonowych na swoich listach płac, a kontrahenci będą musieli pracować wcześniej i będą gotowi do pracy w dalszej części roku. Wszystko to zwiększa koszty, nawet w latach pożaru.
W wielu częściach zagrożonego pożarem Zachodu dziesięciolecia tłumienia ognia w połączeniu z historycznymi wzorami pozyskiwania drewna stworzyły małe, gęste drzewostany, które są bardziej podatne na duże pożary. W rzeczywistości wiele obszarów ma deficyty pożarowe - znacznie mniej pożaru, niż można by się spodziewać, biorąc pod uwagę obecne warunki klimatyczne i leśne. Tłumienie ognia w tych obszarach opóźnia nieuniknione. Kiedy pożary uciekają przed strażakami, stają się bardziej dotkliwe z powodu nagromadzenia małych drzewek i zarośli.
Niebieskie obszary na tej mapie miały deficyty ognia (mniej spalonych obszarów niż oczekiwano) między 1994 i 2012. Czerwone obszary miały nadwyżki ognia (więcej spalonych obszarów niż oczekiwano), podczas gdy żółte obszary były mniej więcej normalne. Parks i in., 2015, https://doi.org/10.1890/ES15-00294.1, CC BY
Ochrona społeczności i lasów
W ostatnich dziesięcioleciach rozwój pchnął się na obszary z podatnymi na ogień ekosystemami - interfejsem wildland-urban. W odpowiedzi Służba Leśna zmieniła swoje priorytety z ochrony zasobów drewna na próby powstrzymania ognia przed dotarciem do domów i innej infrastruktury fizycznej.
Pożary w pobliżu społeczności są obarczone presją polityczną i złożonymi interakcjami z państwowymi i lokalnymi agencjami straży pożarnej i bezpieczeństwa publicznego. Wywierają ogromną presję na Służbę Leśną, aby robiła wszystko, co możliwe, aby stłumić pożary. Istnieje znaczny impuls do użycia tankowców i śmigłowców, chociaż zasoby te są drogie i skuteczne tylko w ograniczonej liczbie przypadków.
Ponieważ pod koniec 1980 zaczęto traktować priorytetowo ochronę społeczności, Służba Leśna zakończyła także politykę całkowitego tłumienia wszystkich pożarów. Teraz pożarami zarządza się przy użyciu wielu celów i taktyk, od pełnego tłumienia do pozwalania na powiększanie się pożarów, dopóki pozostają one w pożądanych zakresach.
Zmiana ta wymaga większej liczby lepiej wyszkolonych pracowników i większej koordynacji międzyagencyjnej. Oznacza to również, że niektóre pożary stają się większe, co wymaga od personelu monitorowania płomieni, nawet gdy pozostają one w dopuszczalnych granicach. Odejście od pełnego stłumienia i zwiększenia przepisanego ognia jest kontrowersyjne, ale wielu naukowców uważa, że to wytworzy długoterminowe korzyści ekologiczne, bezpieczeństwa publicznego i finansowe.
Rozwój podmiejskich i podmiejskich zepchnął wiele dzikich obszarów podatnych na ogień. USFS, CC BY-ND
Profesjonalizacja reakcji na pożar
W miarę wydłużania się sezonów pożarowych i zmniejszania się liczby personelu krajowego systemu leśnego służby leśne coraz mniej mogły wykorzystywać pracowników leśnych państw jako milicję, której regularne prace można było odłożyć na krótki czas na gaszenie pożarów. Zamiast tego zaczął zatrudniać pracowników zajmujących się wyłącznie zarządzaniem pożarami i wykorzystywać kontrahentów z sektora prywatnego do tłumienia ognia.
Niewiele jest badań dotyczących kosztów tego przejścia, ale zatrudnienie bardziej oddanych profesjonalnych pracowników straży pożarnej i dużej puli kontrahentów jest prawdopodobnie droższe niż wcześniejszy model Służby Leśnej. Jednakże, ponieważ siła robocza agencji skurczyła się o 20,000 między 1980 a wczesnymi 2010, a pory roku uległy rozszerzeniu, nie miała innego wyboru, jak zmienić organizację przeciwpożarową.
W ciągu sześciu ostatnich lat 10 działania związane z pożarem pochłonęły co najmniej połowę rocznego budżetu US Forest Service. CRS
Zagrożone pożarem ryzyko
Wiele z tych sterowników jest poza kontrolą Służby Leśnej. Zmiany klimatu, deficyt ognia na wielu ziemiach zachodnich oraz rozwój interfejsu między obszarami dzikimi i miejskimi zapewniają, że potencjał dużych pożarów zostanie wprowadzony do systemu przez dziesięciolecia.
Istnieje kilka opcji zmniejszania ryzyka i zarządzania kosztami. Publiczni zarządcy gruntów i właściciele gruntów leśnych mogą mieć wpływ na zachowanie się ognia w określonych warunkach dzięki takim technikom, jak redukcja niebezpiecznych paliw i przepisany pożar. Ale te strategie jeszcze bardziej zwiększą koszty w perspektywie krótko- i średnioterminowej.
Inną strategią oszczędnościową byłoby ponowne przemyślenie, w jaki sposób strażacy wykorzystują drogie zasoby, takie jak samoloty i śmigłowce. Ale będzie to wymagało odwagi politycznej, aby Służba Leśna nie wykorzystywała drogich zasobów w głośnych pożarach, gdy mogą one nie być skuteczne.
Nawet jeśli te podejścia się sprawdzą, prawdopodobnie tylko spowolnią tempo wzrostu kosztów. Koszty walki z pożarem teraz się zużywają ponad połowa budżetu agencji. Jest to problem, ponieważ zmniejsza fundusze na krajową gospodarkę leśną, badania i rozwój oraz wsparcie dla leśnictwa państwowego i prywatnego. W perspektywie długoterminowej są to działania niezbędne do rozwiązania rosnącego problemu pożarów.
O autorze
Cassandra Moseley, zastępca wiceprezesa ds. Badań i profesora badań, University of Oregon
Ten artykuł został pierwotnie opublikowany w Konwersacje. Przeczytać oryginalny artykuł.
Powiązane książki
