Uważam, że mamy problem - duży problem.
Według demografów do końca tego wieku będziemy mieli około 11 miliardów ust do wykarmienia. Większość dodatkowych miliardów żywych 4 będzie wtedy w krajach rozwijających się. Na przykład populacja Afryki niemal czterokrotnie, a ludność Nigerii - już zmierzająca w kierunku chaosu społecznego i gospodarczego - wzrośnie o 500 procent.
Są to niewiarygodne liczby, które podkreślają nadchodzące wyzwania - globalne bezpieczeństwo żywnościowe, opieka społeczna, imigracja, bezpieczeństwo narodowe i środowisko.
Jak karmić wszystkich ludzi
Jak nakarmimy tyle osób? Jak wyjaśniliśmy z kolegami w ostatnim artykule przeglądowym, sugerują obecne prognozy globalne zapotrzebowanie na żywność z grubsza podwoi się w 2050. Wydaje się, że istnieją dwie bardzo różne ścieżki, którymi możemy się tam dostać.
Takie liczby straszą bejesus naukowców zajmujących się ochroną środowiska, takich jak ja, którzy przewidują potencjalnie katastrofalny wpływ na rodzime ekosystemy i różnorodność biologiczną.
Według ekologa Davida Tilmana, jeśli będziemy kontynuować normalny tryb pracy, będziemy potrzebować około 1 miliardów hektarów (2.2 miliardów akrów) dodatkowej ziemi uprawnej i pastwiskowej, na rozległych obszarach, które już uprawiamy i wypasamy. Miliard hektarów jest nieco większy niż Kanada.
Takie liczby straszą bejesus naukowców zajmujących się ochroną środowiska, takich jak ja, którzy przewidują potencjalnie katastrofalny wpływ na rodzime ekosystemy i różnorodność biologiczną.
Bardziej optymistyczną alternatywą - popieraną przez wielu agronomów, na przykład w Organizacji Narodów Zjednoczonych ds. Wyżywienia i Rolnictwa - jest turbodoładowanie. Zwłaszcza w krajach rozwijających się agronomowie dostrzegają duże połacie gruntów ornych, w których plony drobnych gospodarstw stanowią tylko ułamek tych możliwych w nowoczesnych warunkach intensywnego rolnictwa.
Agronomowie twierdzą, że jeśli wzmocnisz takie gospodarstwa nawozami, nawadnianiem oraz nowoczesnymi metodami i sprzętem, możesz podwoić, a nawet potroić plony. Według FAO pozwoliłoby nam to zaspokoić przewidywane zapotrzebowanie na żywność w 2050 poprzez konwersję tylko kolejne 120 milionów hektarów w krajach rozwijających się (264 milionów akrów) ziemi przeznaczonej na rolnictwo. To wciąż duży obszar - wielkości Afryki Południowej - ale jest o wiele mniej przerażający niż miliard hektarów.
Musimy zintensyfikować rolnictwo
Tak więc, aby wyżywić miliardy 11 ludzi bez niszczenia przyrody, musimy zintensyfikować rolnictwo. Ponieważ jednak intensywne rolnictwo w tak dużym stopniu opiera się na energii, ceny energii silnie wpływają na ceny żywności.
Ale nawet jeśli wierzysz w taki słoneczny optymizm, istnieje duży haczyk: współcześni agronomowie potrzebują energii - dużo energii - w porównaniu do tej wykorzystywanej w rolnictwie na małą skalę. Potrzebuje energii na sprzęt rolniczy, nawadnianie, chłodzenie, oświetlenie i transport plonów. Potrzebuje również energii do produkcji nawozów azotowych, a jeszcze więcej energii do wydobywania i transportu fosforanów. Podsumowując, nowoczesne rolnictwo ma poważne zapotrzebowanie na energię.
Z tego powodu, gdy ceny energii rosną, ceny żywności zwykle rosną. Od 1990 do 2013 roczna cena ropy wyjaśnia trzy czwarte rocznej zmiany ceny żywności (zboża, oleje jadalne, mięso, nabiał i cukier).
Tak więc, aby wyżywić miliardy 11 ludzi bez niszczenia przyrody, musimy zintensyfikować rolnictwo. Ponieważ jednak intensywne rolnictwo w tak dużym stopniu opiera się na energii, ceny energii silnie wpływają na ceny żywności.
Pozostaje nam bardzo dobre dwuczęściowe pytanie: skąd weźmiemy całą energię, której potrzebujemy, aby wyżywić szybko rosnącą populację i ile to będzie kosztować?
Ale ta gratka nie będzie trwała wiecznie, szczególnie w zawrotnym tempie, w którym teraz żerujemy energią. Co potem się stanie?
Niezależnie od tego, czy uważasz, że minęliśmy „szczytową ropę”, myślę, że ciężko Ci będzie argumentować, że ceny energii nie wzrosną znacząco w przyszłości. W tej chwili ludzkość pochłania ponad 90 milionów baryłek ropy każdego dnia - z prawie X milionami baryłek zrzucanych codziennie przez same USA. Do połowy wieku będziemy potrzebować jeszcze więcej: Prognozuje się, że globalne zużycie energii wzrośnie nawet o 61, według Światowej Rady Energii, głównie z powodu rosnącego zużycia przez rozwijające się gospodarki świata.
W perspektywie krótkoterminowej - być może w następnej dekadzie lub dwóch, poza wszelkimi nieprzewidzianymi katastrofami - ceny energii mogą nie wzrosnąć zbytnio. Nowe technologie, takie jak szczelinowanie i eksploatacja gazu pokładowego, uwalniają wiele ropy naftowej i gazu ziemnego z istniejących złóż. Takie technologie pozwalają Stanom Zjednoczonym na przyspieszenie krajowej produkcji energii przy jednoczesnym ograniczeniu importu ropy naftowej.
Czy ceny energii pozostaną niskie?
Ale ta gratka nie będzie trwała wiecznie, szczególnie w zawrotnym tempie, w którym teraz żerujemy energią. Co potem się stanie? Wierzą czołowi eksperci z Międzynarodowej Agencji Energii ceny energii wzrosną, być może znacznie.
Nie oznacza to, że zabraknie nam energii. Nadal będziemy mieli obfite złoża węgla kamiennego, piaski bitumiczne i złoża ropy naftowej w głębokich oceanach, regionach polarnych i odległych lasach deszczowych. Do wytwarzania energii elektrycznej wykorzystuje się elektrownie wodne, wiatrowe, słoneczne oraz elektrownie jądrowe i węglowe. Ale wszystkie te opcje mają swoje własne problemy i ograniczenia, a prawie wszystkie będą drogie, jeśli będziemy musieli znacznie zwiększyć produkcję energii.
Niedawno zapytałem kolegę, który zajmuje się kwestiami bezpieczeństwa żywności, co myśli o moich zmartwieniach. W efekcie powiedział, że doszedł do wniosku, że nastąpi cud energetyczny - uratuje nas nowa technologia.
Jednym z największych wyzwań będzie zastąpienie ropy naftowej - stabilnego paliwa ciekłego o wysokiej gęstości energetycznej, które zasila praktycznie cały globalny sektor transportu i ma ponadto niezliczone zastosowania przemysłowe. Dla tego, biopaliwa są najbardziej prawdopodobną alternatywą - ale tutaj też jest problem. Nawet jeśli pojawią się wydajne nowe technologie celulozowe (wykorzystujące biomasę roślinną zamiast tylko olejów lub cukrów), zwiększenie potrzebnych upraw biopaliw wymagałoby ogromne połacie gruntów ornych - ziemi, której rozpaczliwie będziemy potrzebować, aby wyżywić ludzi. Ponadto konkurencja między rolnictwem a biopaliwami spowoduje, że grunty, a tym samym biopaliwa, będą droższe.
Gdzie nas to opuszcza? Wiele osób w krajach rozwijających się żyje już na granicy ekonomicznej, przeznaczając znaczną część swoich dochodów na żywność. Co zrobią, jeśli ceny żywności podwoją się? Myślisz, że zamieszki z powodu jedzenia były złe w 2007?
Czy jakaś nowa technologia nas uratuje
Niedawno zapytałem kolegę, który zajmuje się kwestiami bezpieczeństwa żywności, co myśli o moich zmartwieniach. W efekcie powiedział, że doszedł do wniosku, że nastąpi cud energetyczny - uratuje nas nowa technologia.
„Na przykład - powiedział - pięć lat temu nie mieliśmy szczelinowania, a teraz mamy”.
Nie wiem. Jestem pewien, że pojawią się nowe technologie whizbang i nie mam wątpliwości, że do pewnego stopnia pomogą. Ale nie mogę oderwać się od myśli, że ceny energii w końcu bardzo wzrosną. Jeśli tak, moglibyśmy mieć wielu głodnych, zdesperowanych ludzi, których nie stać na jedzenie.
Aby uniknąć ryzyka tego rodzaju katastrofy społeczno-ekonomicznej, widzę dwa pilne priorytety.
Po pierwsze musimy wspierać planowanie rodziny i inicjatywy edukacyjne dla młodych kobiet w miejscach, w których presja populacji będzie największa. Afryka to dobre miejsce na start.
Po drugie, musimy poważnie potraktować oszczędzanie energii. W tym celu warto zacząć od Stanów Zjednoczonych. Być może jesteśmy spichlerzem na świecie, ale jesteśmy także uzależnieni od energii planety i istnieje mnóstwo sposobów na zwiększenie wydajności.
Podsumowując: jeśli chodzi o jedzenie, energię i populację, myślę, że płyniemy prosto na gigantyczną górę lodową. Ja, na przykład, nie chcę polegać na cudu, aby go uniknąć.
Artykuł pierwotnie ukazał się Ensia
O autorze
William Laurance, wychowany w zachodnich Stanach Zjednoczonych, jest wybitnym profesorem badawczym i laureatem Australii na James Cook University w Cairns, Australia. W 2012 był jednym z globalnych ekspertów zaproszonych przez Momentum, poprzednika Ensii, aby powiedzieć nam, jak żyć w bardziej zrównoważony sposób.
