Ostatnie badania przeprowadzone przez Narodowy Instytut Zdrowia odkryli, że więcej niż jedna osoba na trzy w Stanach Zjednoczonych doświadczyła jakiegoś rodzaju bólu w ciągu ostatnich trzech miesięcy. Spośród nich około 50 milionów cierpi na przewlekły lub silny ból.

Aby spojrzeć na te liczby z perspektywy, Cukrzycę zdiagnozowano u 21 milionów osób, 14 milionów ma raka (to są wszystkie rodzaje raka łącznie) i U 28 milionów zdiagnozowano choroby serca w USA W tym świetle liczba osób cierpiących na ból jest oszałamiająca i wskazuje, że jest to poważna epidemia.

Ale w przeciwieństwie do leczenia cukrzycy, raka i chorób serca, terapie przeciwbólowe nie poprawiły się od setek lat. Nasze główne terapie to niesteroidowe leki przeciwzapalne (NLPZ), takie jak ibuprofen czy aspiryna, które są po prostu nowoczesnymi wersjami żucia kory wierzby; i opioidy, które są pochodnymi opium.

W 2012 259 milionów recept na opioidy wypełniono w Stanach Zjednoczonych. Nie jest jasne, ile z tych recept dotyczyło przewlekłego bólu. I rzeczywiście, nowe wytyczne CDC w sprawie stosowania opioidów w leczeniu przewlekłego bólu nienowotworowego ostrzegają lekarzy, aby przepisując je pacjentom, rozważyli ryzyko i korzyści wynikające ze stosowania opioidów.

Faktem jest jednak, że opioidy są stosowane w leczeniu bólu przewlekłego nie dlatego, że są idealnym lekiem, ale dlatego, że dla niektórych pacjentów, mimo swoich wad, są najskuteczniejszym obecnie dostępnym lekiem.

Moim zdaniem problem polega na tym, że nie inwestujemy wystarczająco dużo w badania i nauczanie, co powoduje ból i jak go leczyć.

Ból może mieć cel

Badam procesy, które wyzwalają i podtrzymują przewlekły ból. Jedną z pierwszych rzeczy, których uczę moich studentów, jest to, że ból jest procesem biologicznym, który ma kluczowe znaczenie dla życia. Ból chroni nasze ciała przed urazami, a przypominając nam, że tkanka jest uszkodzona i wymaga ochrony, pomaga również w naprawie nabytych urazów.

Ilustrują to graficznie osoby, które są od urodzenia niezdolne czuć ból. Osoby z tymi schorzeniami zwykle zapadają na infekcje lub niewydolność narządów w młodym wieku z powodu wielu urazów, które pozostają bez opieki. Ponieważ nie odczuwają bólu, nigdy nie uczą się unikania zagrożeń ani ochrony przed wciąż gojącymi się obrażeniami.

W większości lekarze i naukowcy nie przejmują się bólem spowodowanym codziennymi uderzeniami, siniakami i skaleczeniami. Ten rodzaj ostrego bólu zwykle nie wymaga leczenia lub można go leczyć lekami dostępnymi bez recepty. Rozwiąże się samo, gdy tkanka się zagoi.

Jednak to, co dotyczy tych z nas, którzy leczą i badają ból, to ból przewlekły. Ten rodzaj bólu – która może trwać tygodniami, miesiącami, a nawet latami – nie służy przetrwaniu i jest szkodliwa dla naszego zdrowia.

Nie ma jednego rodzaju bólu przewlekłego.

W wielu przypadkach przewlekły ból utrzymuje się po wygojeniu urazu. Dzieje się tak stosunkowo często z rannych weteranów, ofiary wypadków samochodowych i inne osoby, które doznały gwałtownych urazów.

Przewlekły ból związany z zapaleniem stawów mówi osobie o uszkodzeniach w jej ciele. Pod tym względem jest podobny do ostrego bólu i przypuszczalnie, gdyby organizm wyzdrowiał, ból ustąpiłby. Ale w tej chwili nie ma leczenia ani interwencji, które wywołałyby to uzdrowienie, więc ból staje się najbardziej niepokojącym aspektem choroby.

Przewlekły ból może również wynikać z warunków, takich jak fibromialgia, które mają nieznaną przyczynę. Warunki te są często błędnie diagnozowane, a ból, który powodują, może być lekceważony przez pracowników służby zdrowia jako zachowanie psychologiczne lub poszukiwanie narkotyków.

Jak doświadczamy bólu?

Doświadczanie bólu przez człowieka można podzielić na trzy wymiary: to, co badacze bólu nazywają sensoryczno-dyskryminacyjnym, afektywno-motywacyjnym i poznawczo-oceniającym. W bólu ostrym istnieje równowaga między każdym z tych wymiarów, która pozwala nam dokładnie ocenić ból i zagrożenie, jakie może on stanowić dla naszego przeżycia. W bólu przewlekłym te wymiary są zaburzone.

Wymiar sensoryczno-dyskryminacyjny odnosi się do rzeczywistego wykrycia, umiejscowienia i natężenia bólu. Ten wymiar jest wynikiem bezpośredniej ścieżki nerwowej z ciała do rdzenia kręgowego i do kory mózgowej. W ten sposób jesteśmy świadomi umiejscowienia na naszym ciele potencjalnego urazu i tego, jak duże szkody mogą się wiązać z urazem.

Świadomość tego, gdzie boli, to tylko część doświadczania bólu. Czy twoja kontuzja zagraża życiu? Czy musisz uciekać czy walczyć? W tym miejscu pojawia się wymiar afektywno-emocjonalny. Wynika on z interakcji obwodów bólowych z układem limbicznym (ośrodkami emocjonalnymi mózgu). To dodaje emocjonalnego posmaku nadchodzącemu sygnałowi bólu i jest częścią reakcji walki lub ucieczki. Ścieżka ta wywołuje złość lub strach związany z możliwością obrażeń fizycznych. Prowokuje również do nauki, aby w przyszłości uniknąć okoliczności prowadzących do urazu.

Trzeci wymiar, poznawczo-oceniający, to świadoma interpretacja sygnału bólu w połączeniu z innymi informacjami sensorycznymi. Ten wymiar opiera się na różnych aspektach przetwarzania bólu, co pozwala nam określić lokalizację i potencjalną dotkliwość urazu oraz opracować strategie przetrwania w oparciu o wszystkie dostępne informacje.

Kiedy zawsze boli

System czuciowy bólu jest zaprojektowany do przetrwania. Jeśli sygnał bólu utrzymuje się, domyślne zaprogramowanie jest takie, że zagrożenie przeżycia pozostaje pilnym problemem. Zatem celem systemu bólu jest uwolnienie cię od niebezpieczeństwa poprzez zwiększenie intensywności i nieprzyjemności sygnału bólu.

Aby zwiększyć pilność sygnału bólu, wymiar sensoryczno-dyskryminacyjny bólu staje się mniej wyraźny, co prowadzi do bardziej rozproszonego, mniej zlokalizowanego bólu. Szlak ten wzmacnia również sygnał bólu poprzez zmianę okablowania obwodów rdzenia kręgowego, które przenoszą sygnał do mózgu, sprawiając, że ból jest bardziej intensywny.

Jeśli istnieje zagrożenie przeżycia, narastająca intensywność i nieprzyjemność bólu ma swój cel. Ale jeśli sygnał bólu utrzymuje się, powiedzmy, z powodu artretyzmu lub starego urazu, zwiększona intensywność i nieprzyjemność są nieuzasadnione. To właśnie określamy jako ból przewlekły.

W bólu przewlekłym, w porównaniu z bólem ostrym, dominuje wymiar afektywno-motywacyjny, co prowadzi do konsekwencji psychologicznych. Tak więc cierpienie i depresja są znacznie gorsze dla pacjentów z przewlekłym bólem niż dla osoby z równoważnym ostrym urazem.

Wielopłaszczyznowy charakter bólu powoduje, że opioidy są często najskuteczniejszymi lekami zarówno w przypadku ostrego, jak i przewlekłego bólu o nasileniu umiarkowanym do ciężkiego.

Opioidy działają na wszystkich poziomach bólowych obwodów nerwowych. Tłumią napływające sygnały bólowe z nerwów obwodowych w ciele, ale co ważne dla pacjentów z bólem przewlekłym, hamują również wzmacnianie sygnałów w rdzeniu kręgowym i poprawiają stan emocjonalny pacjenta.

Niestety u pacjentów szybko rozwija się tolerancja na opioidy, co znacznie zmniejsza ich skuteczność w terapii przewlekłej. Z tego powodu, a także ze względu na ich uzależniający charakter, możliwość nadużywania i przedawkowania oraz skutki uboczne, takie jak zaparcia, opioidy nie są idealnymi środkami do leczenia przewlekłego bólu. Bardzo ważne jest, abyśmy znaleźli alternatywy. Ale łatwiej to powiedzieć niż zrobić.

Finansowanie opóźnień w badaniach nad bólem

W 2015 roku Narodowe Instytuty Zdrowia wydały na to 854 mln USD badania bólu, w porównaniu z ponad 6 miliardami dolarów na raka. Nic dziwnego, że pacjenci z bólem radzą sobie z tym, co równa się wielowiekowym terapiom.

Rywalizacja o fundusze dla badaczy bólu jest zacięta. W rzeczywistości wielu moich przyjaciół i kolegów, wszyscy bardzo doświadczeni naukowcy w średnim wieku, rezygnuje z badań, ponieważ nie mogą utrzymać finansowania niezbędnego do poczynienia znaczących postępów w znajdowaniu metod leczenia bólu. Sam spędzam do 30 godzin tygodniowo na przygotowywaniu i pisaniu wniosków badawczych dla agencji finansujących. Jednak mniej niż jeden na 10 z tych wniosków jest finansowany. Brak funduszy zniechęca również młodych naukowców do prowadzenia badań nad bólem. Ponieważ staż na głównych uniwersytetach staje się coraz trudniejszy do zdobycia, nie stać ich na spędzanie całego czasu na pisaniu propozycji badań, które nie otrzymują finansowania.

Ponadto wiele programów medycznych i dentystycznych w Stanach Zjednoczonych poświęca zaledwie godzinę na nauczanie mechanizmy bólu i leczenie bólu. Dlatego większość naszych pracowników służby zdrowia jest słabo przygotowana do diagnozowania i leczenia bólu przewlekłego, co przyczynia się zarówno do niedostatecznego leczenia bólu, jak i nadużywania opioidów.

Nieuśmierzany ból bardziej przyczynia się do ludzkiego cierpienia niż jakakolwiek inna choroba. Nadszedł czas, aby inwestować w badania mające na celu znalezienie bezpiecznych i skutecznych terapii oraz w szkolenie pracowników służby zdrowia w zakresie właściwego diagnozowania i leczenia bólu.

O autorze

Robert Caudle, profesor chirurgii jamy ustnej i szczękowo-twarzowej, Oddział Neurobiologii, University of Florida. Badania koncentrują się na procesach molekularnych i fizjologicznych, które inicjują i podtrzymują przewlekły ból. W szczególności badamy zmiany w funkcji N-Metylo-D-asparaginianu (NMDA) receptora aminokwasów pobudzających w rdzeniu kręgowym oraz receptora waniloidowego – białka odpowiedzialnego za wykrywanie uczucia pieczenia powodowanego przez ostrą papryczkę chili – na obwodzie po trwałej stymulacji.

Ten artykuł został pierwotnie opublikowany w Konwersacje. Przeczytać oryginalny artykuł.

Powiązane książki

at Rynek wewnętrzny i Amazon