Nowe badanie zawiera wymierne dowody na to, że chodzenie na łonie natury może prowadzić do mniejszego ryzyka depresji.

W szczególności badanie wykazało, że ludzie, którzy spacerowali przez 90 minut w naturalnym obszarze, w przeciwieństwie do uczestników, którzy spacerowali w środowisku miejskim o dużym natężeniu ruchu, wykazywali zmniejszoną aktywność w obszarze mózgu związanym z kluczowym czynnikiem w depresji.

„Wyniki te sugerują, że dostępne obszary naturalne mogą mieć kluczowe znaczenie dla zdrowia psychicznego w naszym szybko urbanizującym się świecie” – mówi współautorka Gretchen Daily, profesor nauk o środowisku i starszy adiunkt w Stanford Woods Institute for the Environment.

„Nasze odkrycia mogą pomóc w informowaniu rosnącego ruchu na całym świecie, aby miasta były bardziej przyjazne do życia i aby przyroda była bardziej dostępna dla wszystkich, którzy w nich mieszkają”.

Mieszkańców miasta

Ponad połowa światowej populacji mieszka w miastach, a przewiduje się, że w ciągu kilkudziesięciu lat liczba ta wzrośnie do 70 procent. Dramatycznie wzrosła urbanizacja i odłączenie od natury, podobnie jak zaburzenia psychiczne, takie jak depresja.

W rzeczywistości mieszkańcy miast mają o 20 procent wyższe ryzyko zaburzeń lękowych i 40 procent wyższe ryzyko zaburzeń nastroju w porównaniu z mieszkańcami obszarów wiejskich. Osoby urodzone i wychowane w miastach dwukrotnie częściej zapadają na schizofrenię.

Czy kontakt z naturą ma związek ze zdrowiem psychicznym? Jeśli tak, naukowcy zapytali, jaki wpływ ma natura na emocje i nastrój? Czy kontakt z naturą może pomóc „buforować” depresję?

W naturze lub przy autostradzie

Jak podano w Proceedings of the National Academy of Sciences, dwie grupy uczestników spacerowały przez 90 minut, jedna po łące usianej dębami i krzewami, druga wzdłuż czteropasmowej jezdni o dużym natężeniu ruchu. Przed i po badaniu naukowcy zmierzyli częstość akcji serca i oddechów, wykonali skany mózgu i poprosili uczestników o wypełnienie kwestionariuszy.

Naukowcy odkryli niewielką różnicę w warunkach fizjologicznych, ale wyraźne zmiany w mózgu. Aktywność neuronalna w podkolanowej korze przedczołowej, regionie mózgu aktywnym podczas przeżuwania – powtarzające się myślenie skupione na negatywnych emocjach – zmniejszyła się wśród uczestników spacerujących w naturze w porównaniu do tych, którzy spacerowali w środowisku miejskim.

„To odkrycie jest ekscytujące, ponieważ pokazuje wpływ doświadczenia natury na aspekt regulacji emocji – coś, co może pomóc wyjaśnić, w jaki sposób natura sprawia, że ​​czujemy się lepiej” – mówi główny autor Gregory Bratman, absolwent interdyscyplinarnego programu Emmetta w środowisku Stanforda i Zasoby, Laboratorium Psychofizjologii Stanforda i Centrum Biologii Konserwatywnej.

„Odkrycia te są ważne, ponieważ są zgodne z, ale jeszcze nie dowodzą związku przyczynowego między postępującą urbanizacją a zwiększonymi wskaźnikami chorób psychicznych” – mówi współautor James Gross, profesor psychologii na Stanford.

Dla urbanistów i innych decydentów istotne jest zrozumienie związku między narażeniem na kontakt z naturą a zdrowiem psychicznym, piszą autorzy badania. „Chcemy zbadać, jakie elementy natury — ile jej i jakie rodzaje doświadczeń — oferują największe korzyści” — mówi Daily.

W poprzednim badaniu, również prowadzonym przez Bratmana, czas spędzony w naturze miał pozytywny wpływ na nastrój i aspekty funkcji poznawczych, w tym pamięć roboczą, a także tłumiący niepokój.

Badania są częścią rosnącej liczby badań eksplorujących związek między naturą a dobrostanem człowieka.

Projekt Kapitał Naturalny, prowadzony przez Daily, skupia się na kwantyfikacji wartości zasobów naturalnych dla społeczeństwa i przewidywaniu korzyści z inwestycji w przyrodę. Jest to wspólne przedsięwzięcie Stanford Woods Institute for the Environment, The Nature Conservancy, World Wildlife Fund oraz Instytutu Ochrony Środowiska Uniwersytetu Minnesoty.

Źródło: Stanford University