Wiadomość była zła. Mimi, kobieta po osiemdziesiątce, przechodziła leczenie chłoniaka. Jej mąż był leczony na raka pęcherza. Ostatnio pojawił się u niej ból w klatce piersiowej, a biopsja wykazała, że ​​rozwinął się u niej wtórny guz opłucnej, przestrzeń wokół jednego z jej płuc. Misją jej zespołu onkologicznego było dzielenie się złą wiadomością.

Sprawa Mimi nie była wyjątkowa. Każdego roku w USA ponad 1.6 miliona pacjentów otrzymują opiekę hospicyjną, a liczba ta szybko rośnie w ciągu ostatnich kilku lat. To, co sprawiło, że przypadek Mimi był niezwykły, to nie ponure prognozy, ale jej reakcja na nie.

Kiedy członkowie zespołu weszli do pokoju szpitalnego Mimi, leżała w łóżku trzymając się za ręce z mężem, który siedział obok niej na zmotoryzowanym wózku inwalidzkim. Prowadzący leczenie onkolog przełknął ślinę, wziął głęboki oddech i zaczął przekazywać wiadomość najdelikatniej jak potrafił. Spodziewając się potoku łez, zakończył, wyrażając, jak bardzo jest mu przykro.

Ku zaskoczeniu zespołu nie popłynęły jednak łzy. Zamiast tego Mimi spojrzała na męża z szerokim uśmiechem i powiedziała: „Czy wiesz, jaki to dzień?” Nieco zakłopotany onkolog musiał przyznać, że nie. „Dzisiejszy dzień jest wyjątkowy”, powiedziała Mimi, „ponieważ tego dnia mój Jim i ja pobraliśmy się 60 lat temu”.

Członkowie zespołu zareagowali na Mimi ze zdziwieniem. Jak starsza kobieta mająca chorego męża, której właśnie powiedziano, że ma drugiego, śmiertelnego raka, może zareagować uśmiechem? Pogłębiając zdumienie zespołu, podzieliła się potem, jak bardzo czuła się wdzięczna za wspólne życie z mężem.

Mimi podziękowała prowadzącemu onkologowi i członkom zespołu za opiekę, zauważając, jak trudno jest przekazać złe wieści bardzo chorym pacjentom. Zamiast użalać się nad sobą, Mimi wyrażała współczucie dla ludzi opiekujących się nią, okazując niezwykłą hojność ducha w obliczu ponurej choroby.

Członkowie zespołu wyszli z pokoju Mimi kręcąc głowami ze zdumienia. Kiedy dotarli do korytarza, lekarz prowadzący odwrócił się i zwrócił się do grupy: „Mimi nie jest jedyną osobą w tym pokoju z rakiem, ale z pewnością jest najbardziej chora. A jednak — kontynuował, kiwając głową dookoła — jest też najzdrowsza z nas.

„Bądź swoim własnym pałacem albo światowym więzieniem”. - Johna Donne'a

Choroba nie musi nas definiować

Reakcja Mimi podkreśla a wyróżnienie między chorobą a chorobą, której znaczenie staje się coraz bardziej widoczne. Mówiąc najprościej, ciało ma chorobę, ale tylko człowiek może mieć chorobę. Różni ludzie mogą bardzo różnie reagować na tę samą diagnozę, a różnice te czasami odpowiadają kategoriom demograficznym, takim jak: Mężczyzna czy kobieta. Mimi jest pięknym przykładem umiejętności reagowania z radością i wdzięcznością w obliczu nawet pozornie najciemniejszych chwil życia.

Rozważmy innego bardzo innego pacjenta, z którym zespół onkologiczny spotkał się wkrótce po Mimi. Ron, mężczyzna po czterdziestce, który został wyleczony z chłoniaka, przybył do kliniki onkologicznej oczekując, że prowadzący onkolog podpisze formularz stwierdzający, że nie może pracować i dlatego kwalifikuje się do renty inwalidzkiej. O ile personel wiedział, nie było powodu, dla którego Ron nie mógłby utrzymać pracy.

Doświadczenie choroby Rona bardzo różniło się od doświadczenia Mimi, a zjawisko znane lekarzom onkologom. Pomimo złych prognoz Mimi była pełna wdzięczności. Natomiast Ron, choć wyleczony z choroby i najwyraźniej całkowicie zdrowy, patrzył na swoje życie z urazą, a nawet gniewem. Poczuł się głęboko pokrzywdzony przez walkę z rakiem i operował z poczuciem, że inni powinni zrobić, co w ich mocy, aby mu to wynagrodzić.

Mimi umierała, ale zadowolona ze swojego życia. Ron był zdrowy, ale pełen goryczy. Obaj pacjenci mieli tę samą diagnozę – raka – ale obaj istoty ludzkie znacznie się różniły, podobnie jak ich doświadczenia chorobowe. Mimi czuła się pobłogosławiona 60 latami dobrego małżeństwa, podczas gdy Ron widział w swoim raku jeszcze jeden przykład tego, jak niesprawiedliwe było dla niego życie.

„Śmierć nie bądź dumna, chociaż niektórzy nazywają cię Potężnym i strasznym, bo nie jesteś taki…” - Johna Donne'a

Prawdziwe znaczenie zdrowia

Kiedy członkowie zespołu onkologicznego zgodzili się, że Mimi jest najzdrowszą osobą w pokoju, myśleli o zdrowiu w kategoriach całości lub integralności. W rzeczywistości słowo zdrowie ma to samo źródło co słowo cały, sugerując kompletność lub pełnię. Ron czuł się wielokrotnie lekceważony, ale Mimi patrzyła na życie z perspektywy obfitości.

Pełne życie niekoniecznie oznacza bogactwo materialne, władza nad innymi czy sława. Wielu ludzi żyjących bogato robi to skromnie i cicho, nigdy nie gromadząc fortuny, nie dowodząc legionami ani nie widząc swojego zdjęcia w gazecie. Tym, co wzbogaca ich życie, nie jest sukces w tradycyjnym tego słowa znaczeniu, ale wiedza, że ​​zrobili wszystko, co w ich mocy, aby skupić się na tym, co naprawdę ważne.

Mimi z łatwością przypomniała sobie wiele chwil, kiedy ona i osoby, na których jej zależało, dzieliły się swoim towarzystwem i miłością. Wszelkie poczucie żalu lub smutku z powodu tego, co mogło być, szybko ustąpiło poczuciu wdzięczności za to, co naprawdę było, nadal jest i będzie. Jej światopogląd ukształtowało głębokie przekonanie, że ma ono sens wykraczający poza jej własną śmierć.

Kiedy ktoś zbudował pełną życiową księgę znaczące doświadczenia, perspektywa poważnej choroby i śmierci często nie wydaje się tak groźna. Dla Mimi, która spędziła większość swoich dni z głęboką świadomością, że nie będą trwać wiecznie, znaczenie śmierci zostało zmienione z „Życie jest bez sensu” na „Spraw, by każdy dzień się liczył”.

Mimi postrzegała perspektywę śmierci jako soczewkę, przez którą można spojrzeć na sens życia. Postrzegała swoją chorobę jako kolejną przygodę, przez którą przejdą razem z Jimem. Śmierć ich rozdzieli, ale też zbliży do siebie, pozwalając im wyraźniej niż kiedykolwiek zobaczyć, ile znaczy dla nich ich miłość.

Z punktu widzenia Mimi śmierć nie jest zanieczyszczeniem, śmiertelnie wprowadzonym do życia w jego końcowej fazie. Śmierć jest natomiast ogniem, który wypala wszystko, co nie jest istotne, oczyszczając wizję tego, co najbardziej realne i najbardziej warte troski. Choć nie była szczęśliwa z powodu choroby, Mimi była w głębokim sensie wdzięczna za śmierć. Jej sentymenty są odzwierciedleniem uczuć poety Johna Donne'a:

„Jeden krótki sen miniony i budzimy się wiecznie: I śmierci już nie będzie; śmierci, umrzesz”.

O autorze

Richard Gunderman, profesor medycyny, sztuk wyzwolonych i filantropii kanclerza, Indiana University oraz James W Lynch, profesor medycyny, University of Florida

Ten artykuł został pierwotnie opublikowany w Konwersacje. Przeczytać oryginalny artykuł.

Powiązane książki

at Rynek wewnętrzny i Amazon