Około jedna na 14 osób na całym świecie cierpi na zaburzenia lękowe W każdej chwili. Ci, którzy cierpią na te schorzenia, doświadczają upośledzenia, niepełnosprawności i są w wysokie ryzyko nadużywania substancji i samobójstwa. Pomimo tych znacznych zagrożeń, badania nad lękiem pozostają daleko w tyle za innymi powszechnymi problemami ze zdrowiem psychicznym – a wiele osób dotkniętych tym problemem nawet nie wie, że cierpi na tę chorobę.

W wielu przypadkach może upłynąć dekada lub dłużej, zanim ktoś, u kogo wystąpi lęk idzie do lekarza na leczenie. Jednak tak długie czekanie może mieć potencjalnie poważne konsekwencje. Nowe badania sugerują, że uogólnione zaburzenie lękowe wiąże się z dwukrotnie wyższym ryzykiem zgonów z powodu raka – ale tylko u mężczyzn.

Jak to może być?

Zanim porozmawiamy o skutkach zdrowotnych lęku, należy dokonać rozróżnienia między normalnym lękiem a lękiem patologicznym – rodzajem lęku, na który patrzyliśmy w naszym badaniu. Normalny lęk to coś, czego wszyscy doświadczamy, gdy znajdujemy się w groźnych sytuacjach lub gdy przygotowujemy się do radzenia sobie z wyzwaniami, takimi jak stresująca rozmowa o pracę.

Kiedy jednak lęk staje się nadmierny, osłabia i wyniszcza, wtedy może rozwinąć się zaburzenie lękowe. Na przykład osoby z uogólnione zaburzenie lękowe martwią się nadmiernie i w niekontrolowany sposób o wiele dziedzin życia, nie mogą kontrolować swoich zmartwień i mają problem z przeniesieniem uwagi z jednego tematu na inny. Doświadczają również objawów, takich jak drażliwość, niepokój i napięcie mięśni.

Osoby z uogólnionymi zaburzeniami lękowymi mają trudności z koncentracją i często doświadczają bezsenności i w wyniku tego czują się bardzo zmęczone. Zaburzenie to może kolidować z tworzeniem i utrzymywaniem relacji społecznych, wydajnością pracy i osiągnięciami edukacyjnymi. Osoby dotknięte chorobą częściej są samotne lub rozwodzą się i są bardziej narażone na depresję w porównaniu z osobami, które nie cierpią na tę chorobę.

Ale wiele osób cierpiących na zaburzenia lękowe nie podejrzewa, że ​​mają. Jednym z powodów jest to, że ludzie często myślą, że „niepokój” jest tylko częścią ich osobowości – w efekcie jest to nieusuwalna cecha osobowości. Z tego powodu ludzie mają tendencję do długiego oczekiwania między pojawieniem się objawów a kontaktem z placówką medyczną. Kiedy w końcu poszukuje się pomocy, lęk osiągnął już zaawansowany etap, który następnie staje się trudniejszy do leczenia.

Innym powodem, dla którego długie czekanie na pomoc w przypadku lęku może być szkodliwe, jest to, że ten problem ze zdrowiem psychicznym wiąże się ze zwiększonym ryzykiem przedwczesnej śmierci z powodu raka. Ale dlaczego? Wcześniejsze badania łączyły lęk z procesami zapalnymi w organizmie i tłumieniem układu odpornościowego, co może zwiększać ryzyko chorób takich jak rak.

Dlatego niepokój może maskować podstawowe schorzenia lub może stanowić wczesny sygnał ostrzegawczy dla złego stanu zdrowia, który może wystąpić w dalszej części drogi. Wcześniejsze badania wykazały, że lęk może zwiększać ryzyko wielu innych negatywnych skutków, takich jak choroby serca, cukrzyca i choroby tarczycy; co ważne, wykazano również, że objawy lęku poprzedzają zły stan zdrowia. Po raz pierwszy odkryliśmy również, że lęk jest związany ze zwiększonym ryzykiem przedwczesnej śmierci z powodu raka u mężczyzn.

Dlaczego mężczyźni są bardziej podatni?

Jednym z powodów może być to, że mężczyźni mają tendencję do długiego czekania przed wizytą w klinice, gdy źle się poczują w porównaniu z kobietami. Opóźnienie w szukaniu pomocy może prowadzić do wykrycia podstawowych schorzeń na późniejszym, bardziej zaawansowanym etapie, co utrudnia ich skuteczne leczenie. Kobiety natomiast częściej niż mężczyźni zgłaszają się do lekarza po wystąpieniu objawów, co prowadzi do wcześniejszego wykrycia i leczenia problemów zdrowotnych.

Przeanalizowaliśmy dane z dużego badania ponad 20,000 1996 osób. Bogate dane pozwoliły nam przyjrzeć się powiązaniu między uogólnionym zaburzeniem lękowym, mierzonym w latach 2000-2015, a zgonami z powodu wszystkich nowotworów do 126 roku. Odkryliśmy, że 7,139 z 215 mężczyzn i 8,799 z 796 kobiet miało lęk, a 648 mężczyzn i W okresie obserwacji XNUMX kobiet zmarło na raka.

Chociaż lęk może powodować niezdrowe zachowania, takie jak: picie alkoholu i palenie aby złagodzić lękowe uczucia, kiedy uwzględniliśmy te czynniki, nadal znaleźliśmy ten sam związek. Wzięliśmy również pod uwagę szereg innych ważnych czynników, które mogą wpływać na związek między lękiem a zgonami z powodu raka, takich jak brak aktywności fizycznej, wcześniejsze diagnozy poważnych chorób przewlekłych i klasa społeczna – ale związek utrzymał się. Pozostaje możliwość, że nie wyjaśniliśmy całkowicie czynników związanych ze stylem życia lub mogliśmy przeoczyć inne czynniki, które mogłyby mieć wpływ na związek, ale taka możliwość istnieje we wszystkich badaniach naukowych.

Co możemy z tym zrobić?

Nasze badania pokazują, że lęk nie jest tylko trudną do opanowania cechą osobowości, ale może stanowić wczesny sygnał ostrzegawczy dla czegoś poważniejszego, co może nastąpić w przyszłości.

Istnieją jednak pewne środki, które możemy podjąć, aby złagodzić uczucie niepokoju i poprawić ogólny stan zdrowia. Umysł i ciało są misternie połączone: jedno wpływa na drugie. Dlatego regularne uprawianie aktywności fizycznej, wystarczająca ilość snu, picie wystarczającej ilości wody i unikanie długotrwałego korzystania z urządzeń emitujących światło, takich jak smartfony, laptopy i telewizory przed pójściem spać są ważne zarówno dla zdrowia psychicznego, jak i fizycznego.

Terapia poznawczo-behawioralna jest skuteczną opcją leczenia psychiatrycznego – wykazano również, że joga i medytacja uważności mają pozytywny wpływ na zdrowie psychiczne, dzięki czemu czujesz się mniej zestresowany i niespokojny. Według badania z Harvardumedytacja uważności może zmienić strukturę mózgu i wpłynąć na poziom stresu, co jest fascynującym odkryciem.

Dopóki nie dowiemy się, czy interwencje farmakologiczne i psychoterapeutyczne u osób z lękiem mogą przyczynić się do poprawy wyników zdrowotnych w dłuższej perspektywie, świadomość, że lęk może stanowić wczesny sygnał ostrzegawczy dla złego stanu zdrowia, jest cennym krokiem naprzód.

O autorze

Olivia Remes, doktorantka, University of Cambridge

Ten artykuł został pierwotnie opublikowany w Konwersacje. Przeczytać oryginalny artykuł.

Powiązane książki:

at Rynek wewnętrzny i Amazon