Każdy, kto mnie zna, wie też, że mam wielką ochotę na słodycze. Zawsze mam. Mój przyjaciel i kolega z dyplomu, Andrew, jest równie dotknięty chorobą, a mieszkanie w Hershey w Pensylwanii - „Czekoladowej Stolicy Świata” - nie pomaga żadnemu z nas.

Ale Andrew jest odważniejszy ode mnie. W zeszłym roku zrezygnował ze słodyczy dla Wielkiego Postu. Nie mogę powiedzieć, że podążam jego śladami w tym roku, ale jeśli powstrzymasz się od słodyczy dla Wielkiego Postu w tym roku, oto, czego możesz się spodziewać w ciągu następnych dni 40.

Cukier: naturalna nagroda, nienaturalna poprawka

W neuronauce jedzenie jest czymś, co nazywamy „naturalną nagrodą”. Abyśmy mogli przetrwać jako gatunek, takie rzeczy jak jedzenie, uprawianie seksu i pielęgnowanie innych muszą być przyjemne dla mózgu, aby te zachowania były wzmacniane i powtarzane.

Ewolucja zaowocowała droga mezolimbiczna, system mózgowy, który rozszyfrowuje dla nas te naturalne nagrody. Kiedy robimy coś przyjemnego, wiązka neuronów zwana brzusznym obszarem nakrywkowym wykorzystuje neuroprzekaźnik dopaminę do przekazywania sygnału do części mózgu zwanej jądrem półleżącym. Połączenie między jądrem półleżącym a korą przedczołową dyktuje nasze ruchy motoryczne, takie jak podejmowanie decyzji o kolejnym kęsie pysznego ciasta czekoladowego. Kora przedczołowa aktywuje również hormony, które mówią naszemu ciału: „Hej, to ciasto jest naprawdę dobre. I będę o tym pamiętać na przyszłość”.

Oczywiście nie wszystkie potrawy są równie satysfakcjonujące. Większość z nas woli słodycze od kwaśnych i gorzkich potraw, ponieważ ewolucyjnie nasz szlak mezolimbiczny wzmacnia to, że słodkie rzeczy stanowią zdrowe źródło węglowodanów dla naszego organizmu. Na przykład, kiedy nasi przodkowie szukali jagód, kwaśny oznaczał „jeszcze niedojrzały”, a gorzki oznaczał „czujność - trucizna!”

Owoce to jedno, ale współczesna dieta zaczęła żyć własnym życiem. Dziesięć lat temu oszacowano, że przeciętny Amerykanin spożywał 22 łyżeczki dodanego cukru dziennie, co stanowi dodatkowe kalorie 350; od tego czasu mogło wzrosnąć. Kilka miesięcy temu jeden ekspert zasugerował, że przeciętny Brytyjczyk zużywa łyżeczki 238 cukru co tydzień.

Dzisiaj, z wygodą ważniejszą niż kiedykolwiek w naszych produktach, to prawie niemożliwe natknąć się na przetworzoną i gotową żywność, która nie ma dodatku cukru dla smaku, konserwowania lub obu.

Te dodane cukry są podstępne? – i wielu z nas nie wie, że zostaliśmy uzależnieni. W sposób, w jaki narkotyki – takie jak nikotyna, kokaina i heroina – przejąć ścieżkę nagrody w mózgu uzależniając użytkowników, coraz więcej dowodów neuro-chemicznych i behawioralnych sugeruje, że cukier również uzależnia.

Uzależnienie od cukru jest prawdziwe

„Pierwsze kilka dni jest trochę szorstkie”, Andrew powiedział mi o swojej bezcukrowej przygodzie w zeszłym roku. „To prawie tak, jakbyś odtruwał narkotyki. Odkryłem, że jem dużo węglowodanów, aby zrekompensować brak cukru. ”

Istnieją cztery główne składniki uzależnienia: obżarstwo, odstawienie, głód i uczulenie krzyżowe (pojęcie, że jedna uzależniająca substancja predysponuje kogoś do uzależnienia się od drugiej). Wszystkie te składniki zostały zaobserwowane w zwierzęcych modelach uzależnienia - od cukru, a także narkotyków.

Typowy eksperyment wygląda tak: szczury są pozbawione jedzenia przez 12 godzin każdego dnia, a następnie mają 12 godzin dostępu do słodkiego roztworu i zwykłej karmy. Po miesiącu stosowania tego codziennego schematu, szczury wykazują zachowania podobne do tych, które przyjmują narkotyki. W krótkim czasie objadą się roztworem cukru, znacznie bardziej niż zwykłe jedzenie. Wykazują również oznaki niepokoju i depresji w okresie braku jedzenia. Wiele szczurów leczonych cukrem, które są później narażone na działanie leków, takich jak kokaina i opiaty, wykazują zależne zachowania wobec leków w porównaniu ze szczurami, które wcześniej nie spożywały cukru.

Jak narkotyki, skoki cukru uwalniają dopaminę w jądrze półleżącym. W dłuższej perspektywie regularne spożywanie cukru faktycznie zmienia ekspresję genów i dostępność receptorów dopaminy zarówno kość śródmózgowia, jak i kora czołowa. W szczególności cukier zwiększa stężenie rodzaju receptora pobudzającego o nazwie D1, ale zmniejsza inny typ receptora o nazwie D2, który jest hamujący. Regularne spożywanie cukru również hamuje działanie transportera dopaminy, białko, które pompuje dopaminę z synapsy i wraca do neuronu po wystrzeleniu.

Krótko mówiąc, oznacza to, że powtarzający się dostęp do cukru w ​​czasie prowadzi do przedłużonej sygnalizacji dopaminy, większego pobudzenia szlaków nagrody w mózgu i potrzeby jeszcze większej ilości cukru do aktywacji wszystkich receptorów dopaminy w śródmózgowiu, tak jak wcześniej. Mózg staje się tolerancyjny na cukier - i potrzeba więcej, aby osiągnąć ten sam „haj cukru”.

Wypłata cukru jest również realna

Chociaż badania te były prowadzone na gryzoniach, nie jest daleko idące twierdzenie, że te same prymitywne procesy zachodzą również w ludzkim mózgu. „Pragnienia nigdy nie ustały, [ale to było] prawdopodobnie psychologiczne”, powiedział mi Andrew. „Ale po pierwszym tygodniu stało się łatwiejsze”.

W Badanie 2002 Carlo Colantuoni i współpracownicy z Princeton University, szczury, które przeszły typowy protokół uzależnienia od cukru, przeszły następnie „wycofanie cukru”. Było to ułatwione przez pozbawienie pożywienia lub leczenie naloksonem, lekiem stosowanym w leczeniu uzależnienia od opiatów, który wiąże się z receptorami w mózgu układu nagrody. Obie metody odstawienia powodowały problemy fizyczne, w tym szczękanie zębami, drżenie łap i potrząsanie głową. Wydaje się również, że leczenie naloksonem wywoływało u szczurów większy niepokój, ponieważ spędzały one mniej czasu na podniesionym aparacie, pozbawionym ścian po obu stronach.

Podobne eksperymenty z wycofaniem inni zgłaszają również zachowanie podobne do depresji w zadaniach takich jak test wymuszonego pływania. Szczury po wycofaniu cukru częściej wykazują zachowania pasywne (takie jak pływanie) niż zachowania aktywne (takie jak próba ucieczki) po umieszczeniu w wodzie, co sugeruje poczucie bezradności.

Nowe badania opublikowane przez Victora Mangabeirę i współpracowników w tym miesiącu w Physiology & Behavior donosi, że odstawienie cukru jest również powiązane z zachowaniami impulsywnymi. Początkowo tresowano szczury do przyjmowania wody poprzez naciśnięcie dźwigni. Po treningu zwierzęta wróciły do ​​swoich klatek domowych i miały dostęp do roztworu cukru i wody lub samej wody. Po 30 dniach, kiedy szczurom ponownie dano możliwość naciśnięcia dźwigni po wodę, te, które stały się zależne od cukru, naciskały dźwignię znacznie więcej razy niż zwierzęta kontrolne, co sugeruje impulsywne zachowanie.

Są to oczywiście eksperymenty ekstremalne. My, ludzie, nie pozbawiamy się jedzenia na 12 godzin, a potem nie pozwalamy sobie na objadanie się sodą i pączkami pod koniec dnia. Ale te badania gryzoni z pewnością dają nam wgląd w neurochemiczne podstawy uzależnienia od cukru, odstawienia i zachowania.

Przez dziesięciolecia programów dietetycznych i bestsellerowych książek od dawna bawiliśmy się pojęciem „uzależnienia od cukru”. Istnieją relacje osób z „brakiem cukru” opisujące zachcianki na jedzenie, które mogą wywołać nawrót i impulsywne jedzenie. Istnieje również niezliczone artykuły i książki o bezgranicznej energii i nowo odkrytym szczęściu u tych, którzy porzucili cukier na dobre. Ale pomimo wszechobecności cukru w ​​naszej diecie, pojęcie uzależnienia od cukru jest nadal dość tabu.

Czy nadal masz motywację do rezygnacji z cukru na Wielki Post? Możesz się zastanawiać, jak długo potrwa, zanim uwolnisz się od zachcianek i skutków ubocznych, ale nie ma odpowiedzi – każdy jest inny i nie przeprowadzono żadnych badań na ten temat na ludziach. Ale po 40 dniach jasne jest, że Andrew przezwyciężył najgorsze, prawdopodobnie nawet odwracając część swojej zmienionej sygnalizacji dopaminy. „Pamiętam, że zjadłem moje pierwsze słodycze i pomyślałem, że było za słodkie” – powiedział. „Musiałem odbudować swoją tolerancję”.

I jako stali bywalcy lokalnej piekarni w Hershey - zapewniam czytelników, że właśnie to zrobił.

O autorze

Jordan Gaines Lewis, doktorant z dziedziny neurologii, Pennsylvania State University

Ten artykuł został pierwotnie opublikowany w Konwersacje. Przeczytać oryginalny artykuł.

Powiązane książki

at Rynek wewnętrzny i Amazon