Każda roślina bananowca jest genetycznym klonem poprzedniego pokolenia. Ian Ransley, CC BYKażda roślina bananowca jest genetycznym klonem poprzedniego pokolenia. Ian Ransley, CC BY

W zeszłym tygodniu prawdopodobnie jadłeś rośliny, które nie istniałyby w naturze lub które wyewoluowały dodatkowe geny, aby osiągnąć dziwaczne rozmiary. Prawdopodobnie jadłeś „sklonowane” jedzenie, a być może nawet zjadłeś rośliny, których przodkowie byli kiedyś celowo wysadzani promieniowaniem. I mogłeś to wszystko kupić bez opuszczania sekcji „ekologicznej” w lokalnym supermarkecie.

Dogmat anty-GM przesłania prawdziwą debatę na temat tego, jaki poziom manipulacji genetycznych społeczeństwo uznaje za akceptowalny. Żywność modyfikowana genetycznie jest często uważana za coś, za lub przeciw, bez prawdziwego pośredniego punktu widzenia.

Jednak mylące jest uważanie technologii GM za decyzję binarną i całkowite zakazy, takie jak te w wiele krajów europejskich prawdopodobnie tylko jeszcze bardziej zdławią debatę. W końcu bardzo mało naszego jedzenia jest naprawdę „naturalne”, a nawet najbardziej podstawowe uprawy są wynikiem jakiejś formy manipulacji człowieka.

Między żywnością ekologiczną a tytoń zaprojektowany do świecenia w ciemności leżą szerokie spektrum „modyfikacji” wartych rozważenia. Wszystkie te różne technologie są czasami łączone razem pod nazwą „GM”. Ale gdzie byś narysował linię?


wewnętrzna grafika subskrypcji


1. (Nie)naturalna selekcja

Pomyśl o marchewce, kukurydzy lub arbuzie – o wszystkich produktach, które możesz jeść bez większego zastanowienia. Jednak w porównaniu z ich dzikimi przodkami, nawet „organiczne” odmiany są prawie nie do poznania.

Udomowienie zazwyczaj obejmuje selekcję pod kątem korzystnych cech, takich jak wysoka wydajność. Z biegiem czasu wiele pokoleń selekcji może znacząco zmienić strukturę genetyczną rośliny. Wybór dokonany przez człowieka jest w stanie generowanie formularzy które są bardzo mało prawdopodobne w naturze.

arbuzy 5 29Współczesne arbuzy (po prawej) wyglądają zupełnie inaczej niż ich XVII-wieczni przodkowie (po lewej). Christies / Prathyush Thomas, CC BY2. Duplikacje genomu

Nieświadoma selekcja dokonana przez naszych przodków obejmowała również proces genetyczny, który odkryliśmy stosunkowo niedawno. Podczas gdy ludzie mają połowę zestawu chromosomów (struktury, które pakują i porządkują twoją informację genetyczną) od każdego z rodziców, niektóre organizmy mogą mieć dwa lub więcej kompletnych zduplikowanych zestawów chromosomów. Ta „poliploidalność” jest powszechna w roślinach i często skutkuje przesadnymi cechami takie jak wielkość owocu, uważana za wynik wielu kopii genów.

Nie zdając sobie sprawy, wiele upraw zostało przypadkowo wyhodowanych do wyższego poziomu ploidii (całkowicie naturalnie), ponieważ często pożądane są takie rzeczy, jak duże owoce lub energiczny wzrost. Imbir i jabłka są na przykład triploidalne, podczas gdy ziemniaki i kapusta są tetraploidalne. Niektóre odmiany truskawek są parzyste ośmiornica, co oznacza, że ​​mają osiem zestawów chromosomów w porównaniu do zaledwie dwóch u ludzi.

3. Klonowanie roślin

To słowo, które wywołuje pewien dyskomfort – nikt tak naprawdę nie chce jeść „sklonowanego” jedzenia. Już rozmnażanie bezpłciowe jest podstawową strategią dla wielu roślin w przyrodzie, a rolnicy od wieków wykorzystywali ją do doskonalenia swoich upraw.

Po znalezieniu rośliny o pożądanych cechach – na przykład szczególnie smacznego i trwałego banana – klonowanie pozwala nam wyhodować identyczne repliki. Może to być całkowicie naturalne w przypadku cięcia lub biegacza lub sztucznie wywołane hormonami roślinnymi. Domowe banany już dawno straciły nasiona, które umożliwiły rozmnażanie się ich dzikim przodkom – jeśli dziś je się banana, jesz klona.

4. Mutacje indukowane

Selekcja – zarówno ludzka, jak i naturalna – operuje na zmienności genetycznej w obrębie gatunku. Jeśli cecha lub cecha nigdy nie występuje, nie można jej wybrać. W celu wygenerowania większej zmienności dla konwencjonalnej hodowli, naukowcy w latach 1920. XX wieku zaczęli wystawiać nasiona na działanie chemikaliów lub promieniowania.

W przeciwieństwie do bardziej nowoczesnych technologii GM, ten „hodowla mutacyjna” jest w dużej mierze nieukierunkowany i losowo generuje mutacje. Większość będzie bezużyteczna, ale niektóre będą pożądane. W ponad 1,800 krajach opracowano i wypuszczono ponad 50 odmian roślin uprawnych i ozdobnych, w tym odmiany pszenicy, ryżu, bawełny i orzeszków ziemnych. Przypisuje się hodowlę mutacyjną pobudzanie „zielonej rewolucji” w XV wieku.

Wiele popularnych produktów spożywczych, takich jak czerwone grejpfruty i odmiany pszenicy makaronowej są wynikiem tego podejścia i, co zaskakujące, nadal można je sprzedawać jako certyfikowane „organiczne”.

5. Badanie przesiewowe GM

Technologia GM nie musi obejmować bezpośredniej manipulacji roślinami lub gatunkami. Zamiast tego można go wykorzystać do przeszukiwania cech, takich jak podatność na choroby lub identyfikacji, która „naturalna” krzyżówka może przynieść największy plon lub najlepszy wynik.

Technologia genetyczna pozwoliła naukowcom z wyprzedzeniem określić, które jesiony są prawdopodobne być podatnym na chorobę zamierania popiołu, na przykład. Z tych odpornych drzew można by wyhodować przyszłe lasy. Możemy nazwać ten dobór ludzki „oparty na genomice”.

6. Cisgeniczny i transgeniczny

To właśnie ma na myśli większość ludzi, gdy mają na myśli organizmy modyfikowane genetycznie (GMO) – geny sztucznie wstawiane do innej rośliny w celu poprawy plonów, tolerancji na upały lub suszę, produkcji lepszych leków, a nawet dodania witaminy. W przypadku hodowli konwencjonalnej takie zmiany mogą trwać dziesięciolecia. Dodane geny zapewniają skrót.

Cisgenic oznacza po prostu, że gen wprowadzony (lub przeniesiony lub zduplikowany) pochodzi z tego samego lub bardzo blisko spokrewnionego gatunku. Wstawianie genów z niespokrewnionych gatunków (transgenicznych) jest znacznie trudniejsze – jest to jedyna technika w naszym spektrum technologii GM, która może wytworzyć organizm, który nie mógłby wystąpić naturalnie. Jednak argument za tym może nadal być przekonujący.

Kampanie takie jak te są skierowane do upraw cis- i transgenicznych. Ale co z innymi formami żywności GM? Alexis Baden-Mayer, CC BYOd lat 1990. kilka roślin uprawnych było modyfikowanych genem z bakterii glebowych Bacillus thuringiensis. Ta bakteria daje „Kukurydza Bt” i innych zmodyfikowanych upraw odpornych na niektóre szkodniki i działa jako atrakcyjna alternatywa dla stosowania pestycydów.

Ta technologia pozostaje najbardziej kontrowersyjny ponieważ istnieją obawy, że geny odporności mogą „uciekać” i przeskakiwać do innych gatunków lub być niezdatne do spożycia przez ludzi. Choć mało prawdopodobne – wiele nieudane bezpieczne podejścia są zaprojektowane tak, aby temu zapobiec – jest to oczywiście możliwe.

Gdzie stoisz?

Wszystkie te metody są nadal stosowane. Nawet rośliny transgeniczne są obecnie szeroko uprawiane na całym świecie od ponad dekady. Są one dokładnie analizowane i słusznie, ale obietnica tej technologii oznacza, że ​​z pewnością zasługuje ona na poprawę wiedzy naukowej wśród społeczeństwa, jeśli ma osiągnąć swój pełny potencjał.

I powiedzmy sobie jasno, że globalna populacja osiągnie dziewięć miliardów do 2050 r. i coraz większe obciążenie środowiska, GMO mają potencjał do poprawy zdrowia, zwiększenia plonów i zmniejszenia naszego wpływu. Jakkolwiek mogą nas niepokoić, zasługują na rozsądną i rzeczową debatę.

O autorze

James Borrell, doktor naukowy w dziedzinie genetyki konserwatorskiej, Queen Mary University of London

Ten artykuł został pierwotnie opublikowany w Konwersacje. Przeczytać oryginalny artykuł.

Powiązane książki

at Rynek wewnętrzny i Amazon