Naukowcy przeanalizowali teraz długo oczekiwane dane z Oceny Uszkodzeń Zasobów Naturalnych, aby określić konkretne wskaźniki biodegradacji 125 związków, które osiadły na głębokim dnie oceanicznym po wycieku ropy Deepwater Horizon.
Ropa, która trafiła do Zatoki Meksykańskiej po eksplozji i zatonięciu platformy Deepwater Horizon (DWH) w 2010 roku, skaziła ponad 1,000 mil kwadratowych dna morskiego.
„Powoli ulega biodegradacji, ale każdy związek działa nieco inaczej”.
„Teraz możemy wreszcie zebrać wszystkie te dane środowiskowe i zacząć przewidywać, jak długo będzie tam znajdować się 125 głównych składników ropy DWH na głębokim dnie oceanicznym”, mówi David Valentine, profesor nauk o Ziemi na Uniwersytecie Kalifornijskim. Santa Barbara i współautor opracowania w PNAS. „Sposób, w jaki przeanalizowaliśmy wszystkie te różne związki, pomaga odpowiedzieć na pytania zadawane przez wszystkich zaraz po wybuchu w 2010 roku.
„Tak, wiemy, gdzie trafiło dużo tego oleju i tak, wiemy, co się z nim dzieje. Powoli ulega biodegradacji, ale każdy związek działa nieco inaczej”.
Główna autorka Sarah Bagby, która prowadziła badania jako naukowiec podoktorancki w laboratorium Valentine'a, przeczesała ogromny zbiór danych, aby stworzyć chemiczny odcisk palca z odwiertu Macondo w DWH na podstawie jego związków biomarkerowych. Zidentyfikowała podzbiór próbek, które pasowały do tego odcisku palca i opracowała ramy statystyczne do analizy każdego ze 125 poszczególnych badanych węglowodorów.
„Możesz poczynić pewne prognozy na podstawie chemii” – mówi Bagby. „Mniejsze, prostsze mieszanki znikną szybciej. Większe potrwają dłużej, jeśli w ogóle odejdą. Ale na to nakłada się kilka innych trendów.
„Najwyraźniejsze jest to, że im bardziej zanieczyszczona jest próbka, tym mniejsze straty oleju. Im bardziej jest lekko zanieczyszczony, tym szybciej znika. Oznacza to, że kontekst fizyczny — w skali od mikronów do milimetrów — ma ogromne znaczenie dla długoterminowego losu środowiska. To dla mnie bardzo uderzające, że tak niewielka różnica może mieć tak duży wpływ na środowisko”.
Wolniejsza degradacja na dnie morskim
Aby uwzględnić kontekst fizyczny, próbki sklasyfikowano jako lekko, umiarkowanie lub silnie zanieczyszczone, a utratę każdego związku badano dla każdego z tych warunków. W przypadku wielu związków był wyraźny sygnał, że degradacja przebiegała znacznie szybciej, gdy ropa nadal była zawieszona w słupie wody i znacznie zwolniła po osadzeniu na dnie morskim.
„Dane wskazują, że duże cząstki węglowodorów, które opadły na dno morskie, nie znikają tak szybko, jak mniejsze, co ma różne implikacje” – wyjaśnia Valentine. „Nie zaobserwowano tego wcześniej w tej skali przestrzennej ani w tego rodzaju środowisku, więc ta praca jest ważna dla zrozumienia losu ropy, która dociera do dna morskiego”.
Oprócz wykreślenia trendu biodegradacji ropy z DWH, badania dotyczą również wpływu dyspergatora chemicznego zastosowanego w pękniętym otworze w celu ułatwienia zawieszenia ropy w głębokich wodach oceanicznych.
„Nasze dowody są poszlakowe, ale wskazują na szybką biodegradację zawieszonego oleju” – mówi Valentine. „Ponieważ dyspergator promuje i przedłuża zawieszenie oleju, prawdopodobnie decyzja o zastosowaniu dyspergatora ostatecznie wpłynęła na biodegradację”.
Jednak naukowcy ostrzegają, że przedłużone zawieszenie kropelek, które pozwala na biodegradację, powinno być zrównoważone z możliwością zwiększonego narażenia.
Bagby jest teraz w Case Western Reserve. Inne instytucje zaangażowane w badania to Woods Hole Oceanographic Institution, Bigelow Laboratory for Ocean Sciences oraz University of Texas w Austin.
Źródło: UC Santa Barbara
Powiązane książki:
at Rynek wewnętrzny i Amazon
