Trwający kryzys wodny we Flint w stanie Michigan pokazał, jak szkodliwe jest zanieczyszczenie ołowiem. Być może nie zdajesz sobie jednak sprawy, że narażenie na ołów jest problemem w całych Stanach Zjednoczonych

Centra kontroli i zapobiegania chorobom Szacunki że ponad cztery miliony gospodarstw domowych z dziećmi w USA są narażone na podwyższony poziom ołowiu. Co najmniej pół miliona dzieci ma poziom ołowiu we krwi powyżej pięciu mikrogramów na decylitr, czyli progu wywołującego reakcję zdrowia publicznego.

Pod koniec ubiegłego wieku ołów był powszechnie stosowany w benzynie, farbach domowych, a nawet w pigmentach barwiących w sztucznej murawie. I chociaż dziś ołów nie jest już używany w tych produktach, wciąż jest go dużo. Ołów nie rozkłada się ani w domu, ani w środowisku, a skutkiem tego nadal musimy się obawiać zatrucia ołowiem.

Jako naukowiec uniwersytecki, który koncentruje się na zdrowiu dzieci, spędziłem ostatnie 30 lat, próbując zrozumieć, w jaki sposób dochodzi do narażenia na toksyny środowiskowe i jak temu zapobiegać.

Gdzie i jak ludzie wchodzą w kontakt z ołowiem i co to robi z ich ciałami?

Ołów w wodzie jest łatwo przyswajalny przez organizm

Ołów jest jednym z najstarszych materiałów wykorzystywanych do budowy instalacji wodno-kanalizacyjnych. W rzeczywistości słowo „hydraulika” ma nawet swój początek w łacińskim słowie oznaczającym ołów, „Plumbium”. Podczas gdy Kongres zakazał używania rur ołowianych w 1986 roku, wraz z uchwaleniem ustawy o bezpiecznej wodzie pitnej, kryzys we Flint pokazuje, że rury ołowiane wciąż tam są.

Podczas gdy ołów w glebie i kurzu domowym stanowi znaczące źródło narażenia, picie skażonej wody może stanowić największe zagrożenie. Woda jest łatwo wchłaniana przez jelita, szybko powodując podwyższony poziom ołowiu we krwi. Przewód pokarmowy dziecka wchłania ołów lepiej niż przewód pokarmowy osoby dorosłej.

Amerykańska Agencja Ochrony Środowiska (EPA) ustala poziom dla źródeł wody pitnej 15 części na miliard (ppb) jako wymagające natychmiastowego powiadomienia konsumentów.

Jeśli kiedykolwiek widziałeś na autostradzie dużą cysternę z benzyną, 15 ppb odpowiadałoby 15 kroplom substancji chemicznej rozpuszczonej w całej ciężarówce. Tak niewielka jest ekspozycja 15 ppb. Nawet te niewielkie ilości ołowiu w wodzie z czasem mogą wpływać na zachowanie ludzi i upośledzać rozwój intelektualny.

Gdy ołów znajdzie się w organizmie, może być również przechowywany w kościach przez lata. Nawet po ustaniu narażenia ołów może wrócić do krwioobiegu i przez wiele lat uszkadzać mózg i inne narządy.

Ołów to toksyna

Wiadomo, że ołów powoduje problemy z tworzeniem krwi, czynnością nerek, sercem, reprodukcją, objawami żołądkowo-jelitowymi, uszkodzeniem nerwów obwodowych (mrowienie rąk i stóp), a nawet śmiercią. Skutki na wiele z tych narządów może być trwałych, i jak wszystkie toksyny dawka jest krytyczna. Im wyższa ekspozycja i im dłużej trwa, tym większe obrażenia.

Liczne badania naukowe, niektóre z wczesnych lat czterdziestych, wykazały, że ołów wpływa na rozwój inteligencji dziecka. Nawet najmniejsze poziomy mogą obniżyć zmierzone IQ dziecka.

W mózgu ołów może zaburzać funkcję mitochondriów w neuronach, uniemożliwiając prawidłowe funkcjonowanie komórek. Może również wpływać na uwalnianie neuroprzekaźników, czyli sposób, w jaki neurony komunikują się ze sobą i zmieniają strukturę naczyń krwionośnych w mózgu. Razem to uszkodzenie może prowadzić do obniżonego IQ, trudności w uczeniu się, zmniejszonego wzrostu, nadpobudliwości i słabej kontroli impulsów, a nawet upośledzenia słuchu. Dlatego szczególnie niepokojące jest narażenie na ołów u dzieci.

Złe odżywianie może sprawić, że organizm wchłonie więcej ołowiu

Uznaje się, że złe odżywianie może zwiększyć wchłanianie ołowiu do organizmu. Na przykład wapń, który jest niezbędnym minerałem dla wzrostu kości u dzieci i dla funkcjonowania komórek, może zmniejszyć wchłanianie ołowiu. Jeśli dana osoba ma niewystarczającą ilość wapnia w swojej diecie, jej organizm wchłonie więcej ołowiu. Dodatkowo, ponieważ ołów może zastąpić żelazo w tworzeniu czerwonych krwinek, niedobór żelaza prowadzi również do tego, że więcej ołowiu jest wchłaniane do krwi.

A dieta bogata w dobroczynne minerały, w szczególności żelazo i wapń, mogą obniżać, ale nie eliminować, pobieranie ołowiu ze źródeł środowiskowych.

Jednak osoby o niskich dochodach mogą mieć problem z zakupem wystarczającej ilości jedzenia lub uzyskaniem zbilansowanej diety, pozbawiając ich ochrony jakie zapewnia dobre odżywianie. Flint jest społecznością w niekorzystnej sytuacji ekonomicznej, co sprawia, że ​​narażenie na ołów jest tam jeszcze bardziej niepokojące.

Leczenie zatrucia ołowiem

Przyczyn uszkodzenia ołowiu nie można cofnąć, ale istnieją zabiegi medyczne mające na celu zmniejszenie ilości ołowiu w organizmie. Najpowszechniejszy jest proces zwany chelatacją – pacjent przyjmuje substancję chemiczną, która wiąże się z ołowiem, umożliwiając jego wydalenie z organizmu.

Jednak chelatacja nie jest pozbawiony ryzyka. Substancja chemiczna nie tylko zwiększa usuwanie ołowiu, ale także niezbędnych minerałów, takich jak wapń. U dzieci stosowanie chelatacji musi być uważnie monitorowane, aby uniknąć poważnych powikłań, które mogą obejmować trwałe uszkodzenie nerek, a nawet śmierć. Zabieg jest często zarezerwowany tylko dla dzieci z bardzo wysoki poziom ołowiu.

Przepisy ograniczyły dodawanie nowych ołowiu do środowiska

Ponieważ ołów powoduje nieodwracalne uszkodzenia, upewnienie się, że ludzie nie są narażeni na ołów, jest szczególnie ważne.

Narażenie na ołów w USA zostało zminimalizowane przez dwa działania rządowe. W 1973 roku Agencja Ochrony Środowiska postanowiła: zacząć wycofywać lead jako dodatek do benzyny. Wycofywanie zakończyło się w 1996 roku.

Co ciekawe, nie zrobiono tego ze względów zdrowotnych, ale po to, aby umożliwić funkcjonowanie katalizatorów wymaganych przez samochody do spełnienia nowych norm dotyczących zanieczyszczenia powietrza. Jednak wycofanie radykalnie zmniejszyło ilość ołowiu osadzającego się na ziemi, gdzie dzieci mogły być narażone i połykać go podczas zabawy.

Następnie w 1977 r. Komisja ds. Bezpieczeństwa Produktów Konsumenckich zakazano używania farby ołowianej z nieruchomości mieszkalnych i domów. Ta akcja była oparta wyłącznie na kwestiach zdrowotnych.

Łącznie działania te znacznie zmniejszyły zawartość ołowiu w środowisku, z dodatkową korzyścią polegającą na obniżeniu poziomu ołowiu we krwi u dzieci.

Ale wciąż jest dużo ołowiu

Ale wciąż jest tam dużo ołowiu. A ci, którzy są biedni lub żyją w cieniu opuszczonych zakładów przemysłowych często są najbardziej zagrożone.

Znaczna część zasobów mieszkaniowych w USA, zwłaszcza w miastach wschodnich, pochodzi z okresu sprzed zakazu stosowania farb ołowiowych. Wiele domów, szczególnie w biednych społecznościach, nadal zawierają ołów, a jeśli powierzchnie farby nie są dobrze utrzymane, farba może odpadać i tworzyć kurz, który może być wdychany i połykany. Innym problemem jest to, że osoby nieprzeszkolone mogą próbować usunąć farbę, co może pogorszyć problem, generując duże ilości pyłu w procesie.

Podwyższone poziomy ołowiu można znaleźć w wielu społecznościach, często związanych z operacjami wytapiania metali. Problemem mogą być również zakłady produkujące lub poddające recyklingowi akumulatory samochodowe. Po zamknięciu firm tereny te (nazywane terenami poprzemysłowymi, ponieważ często nie są sprzątane) stwarzają długoterminowe, trwałe zagrożenie dla dzieci w tych społecznościach.

To nie przypadek, że te niezaremediowane witryny często znajdują się w ekonomicznie upośledzone społeczności kolorowe. Tylko dzięki skoordynowanym działaniom społeczności i rządu witryny mogą zostać zidentyfikowane i oczyszczone. Zajmie to wiele dziesięcioleci, ale zapobiegnie przyszłym zagrożeniom dla zdrowia dla przyszłych pokoleń.

O autorze

Stuart Shalat, profesor i dyrektor wydziału zdrowia środowiskowego, School of Public Health, Georgia State University. Jego badania koncentrują się obecnie na roli genetyki i sposobie, w jaki ta rola modyfikuje skutki prenatalnej i wczesnego dzieciństwa narażenia na toksyny środowiskowe.

Ten artykuł został pierwotnie opublikowany w Konwersacje. Przeczytać oryginalny artykuł.

Powiązana książka:

at Rynek wewnętrzny i Amazon