Powszechnym argumentem przemawiającym za wartością sztuki jest twierdzenie, że pielęgnują one empatię. Czytanie literatury, oglądanie dobrej jakości kina i słuchanie dobrej muzyki udoskonala naszą wrażliwość i czyni nas lepszymi i bardziej ludzkimi – a przynajmniej tak się mówi.

Wyciągając nas z siebie, sztuka i literatura sprawiają, że jesteśmy otwarci na innych i uważni na innych. Jako powieściopisarka Barbara Kingsolver napisał„literatura wciąga w inną psychikę”.

To, czy sztuka rzeczywiście wzmacnia empatię – czy wciąga nas w inne umysły, czy tylko głębiej w nasz własny – jest kwestią sporną. Pewne jest to, że osoby bardzo empatyczne mają zazwyczaj odmienne preferencje kulturowe.

Podwójny charakter empatii

Badania przeprowadzone przez psychologów z Cambridge University ujawnia pięć wymiarów na których różnią się nasze preferencje. Ludzie wysoko w „ciemnym” wymiarze cieszą się intensywnymi i ostrymi gatunkami, takimi jak muzyka punk i metal, horrory i fikcja erotyczna.

Ci, których upodobania uchwycił wymiar „porywający”, lubią filmy akcji, przygodówkę i science fiction. Ludzi „mózgowych” przyciągają wiadomości i bieżące wydarzenia, filmy dokumentalne, programy edukacyjne i literatura faktu.

Osoby o wysokim stopniu empatii najczęściej mają preferencje rozrywkowe, które pasują do dwóch pozostałych wymiarów: „wspólnotowego” i „estetycznego”.

Preferencje społeczności skupiają się na ludziach i związkach, w tym zamiłowaniu do programów telewizyjnych, seriali i filmów romantycznych oraz muzyki popularnej. Preferencje estetyczne są bardziej wysokie, sięgają po muzykę klasyczną, programy o sztuce i historii oraz filmy niezależne i z napisami.

Fakt, że te dwa zupełnie różne gatunki kulturowe odwołują się do jednostek empatycznych, świadczy o dwoistym charakterze empatii. Z jednej strony skłania ludzi do zainteresowania się znanymi codziennymi dramatami interakcji społecznych. Z drugiej strony wciąga nas w twórcze zaangażowanie w umysły, doświadczenia i światy inne niż nasz.

Osoby empatyczne mogą nie tylko preferować określone gatunki rozrywki, ale także mieć charakterystyczną reakcję na przekazywane przez nie negatywne emocje.

Jest trochę dowodów Osoby empatyczne są stosunkowo niechętne gatunkom obejmującym przemoc i horror, być może dlatego, że silnie rezonują z bólem doświadczanym przez zakrwawione fikcyjne ofiary.

Natomiast osoby empatyczne rozkoszują się innymi negatywnymi emocjami przekazywanymi przez sztukę. Na przykład, jedno badanie pokazały, że osoby, które osiągają wysokie wyniki w absorpcji – skłonności do głębokiego angażowania się w określone doświadczenia, które są silnie związane z empatią – częściej cieszą się negatywnymi emocjami przekazywanymi przez muzykę.

Empatia może zatem sprawić, że niektóre negatywne emocje będą bardziej nieprzyjemne, podczas gdy inne będą paradoksalnie przyjemne.

Czy sztuka pielęgnuje empatię?

Ale podczas gdy empatia wiąże się z pociąganiem do sztuki, pozostaje pytanie: czy sztuka aktywnie ją promuje, czy tylko przemawia do już wrażliwych dusz? Strzałka przyczynowa może wskazywać w dwóch kierunkach.

Kontakt z literaturą i filmami, które nie zawierają pościgów samochodowych, może wzmocnić naszą zdolność do wchodzenia w skórę innych ludzi. Alternatywnie, ludzie, którzy mają już dobrze rozwinięte zdolności empatyczne, mogą po prostu uznać sztukę za bardziej angażującą, nawet jeśli ich kontakt z nią nie doskonali tych umiejętności.

W 2013 roku psychologowie Evan Kidd i Emanuele Castano prowadzili pięć eksperymentów by sprawdzić, czy kontakt z fikcją literacką wzmacnia empatię.

W każdym eksperymencie losowo przydzielali jedną grupę uczestników badania do przeczytania krótkich fragmentów powieści literackich zaczerpniętych z finalistów National Book Award.

Jedna lub więcej innych grup zostało przydzielonych do czytania fragmentów literatury faktu, popularnej beletrystyki (zaczerpniętej z bestsellerów Amazon.com) lub do niczego.

Po przeczytaniu fragmentów uczestnicy wypełniali testy mierzące ich Teoria umysłu – umiejętność wykrywania i rozumienia stanów psychicznych innych ludzi, która jest podstawą empatii.

Teoria umysłu była mierzona głównie za pomocą Test czytania umysłu w oczach. W tym teście ludzie muszą poprawnie odgadnąć serię emocjonalnych wyrażeń ze zdjęć oczu.

W każdym z badań Kidda i Castano ludzie, którzy właśnie przeczytali fikcję literacką, radzili sobie lepiej w miarach empatii. Naukowcy argumentowali, że żadna ogólna funkcja fikcji promująca empatię nie może wyjaśnić tej korzyści, ponieważ ogranicza się do literatury literackiej, a nie popularnej. Zamiast tego, argumentowali, fikcja literacka ułatwia empatię, skłaniając czytelników do podjęcia „aktywnej roli pisarskiej” w zrozumieniu życia psychicznego bohaterów.

W istocie, Kidd i Castano twierdzą, że fikcja literacka w wyjątkowy sposób wspiera zdolność do symulowania niuansów cudzych doświadczeń.

To twierdzenie jest poparte dowodami Sieci mózgowe zaangażowane w nadawanie sensu innym umysłom są silnie aktywowane, gdy ludzie czytają literackie przedstawienia innych ludzi.

Chociaż wpływ czytania literatury na empatię może być krótkotrwały, naukowcy spekulowali, że może on zbudować trwałą empatię u zapalonych czytelników. Rzeczywiście, jest duży dowód ludzie, którzy czytają więcej beletrystyki, lepiej radzą sobie z testami Teorii Umysłu.

Czytanie fikcji literackiej może ćwiczyć sieci neuronowe, które stanowią podstawę empatii, z trwałymi korzyściami.

Jury nadal nie ma

Czy kontakt z literaturą i sztuką sprawi, że staniesz się lepszym człowiekiem? Być może, ale ława przysięgłych wciąż nie istnieje. Kilka laboratoriów ma nie udało się zreplikować oryginalne odkrycie nawet ulotnego wpływu fikcji literackiej na zdolność wchodzenia w buty innej osoby.

Coraz wyraźniej widać też, że podjęcie tego kroku nie zawsze prowadzi do lepszego zachowania. Przyjmowanie perspektywy innej osoby w sytuacja konkurencyjnana przykład sprawia, że ​​ludzie zachowują się bardziej nieetycznie. A przyjmowanie perspektywy ludzi, których postrzegamy jako zagrożenie, może sprawić, że… patrz na nie bardziej negatywnie.

Nie powinniśmy więc oczekiwać, że miłośnicy sztuki i literatury będą milszymi ludźmi, tylko trochę lepiej rozumieją zawiłości doświadczenia.

Empatia może nie zawsze czynić nas bardziej ludzkimi, ale może mieć inne korzyści. Jak powiedział Steve Martin: „Zanim zaczniesz krytykować człowieka, przejdź milę w jego butach. W ten sposób, gdy go skrytykujesz, będziesz o milę od niego i będziesz miał jego buty.

O autorze

Nick Haslam, profesor psychologii, University of Melbourne

Ten artykuł został pierwotnie opublikowany w Konwersacje. Przeczytać oryginalny artykuł.

Powiązane książki:

at Rynek wewnętrzny i Amazon