Język fobii jest dziś tak powszechny, że prawie nie zastanawiamy się nad nim. Jednak dopiero pod koniec XIX wieku medycyna zwróciła uwagę na formy irracjonalnego lęku, po wstępnej medycznej diagnozie agorafobii – lęku przed otwartą przestrzenią publiczną – przez niemieckiego lekarza Carla Westphala w 19 roku.

Westphal był zdziwiony, dlaczego trzech z jego pacjentów, którzy byli profesjonalistami prowadzącymi skądinąd pełne życie, ogarnął strach, gdy musieli przejść przez otwartą przestrzeń miasta. Wszyscy byli świadomi irracjonalności swoich lęków, ale nie byli w stanie ich przezwyciężyć.

Pomysł, że osoby, które skądinąd były zdrowe i racjonalne, mogą mimo wszystko być dotknięte formami niewytłumaczalnego strachu, szybko został przyjęty, zarówno w kulturze medycznej, jak i popularnej epoki. Kiedy amerykański psycholog G Stanley Hall opublikował swoją Syntetyczne genetyczne studium strachu w American Journal of Psychology w 1914 zidentyfikował nie mniej niż 136 różnych form patologicznego strachu, wszystkie z własnymi greckimi lub łacińskimi nazwami.

Rozciągnęły się one od bardziej ogólnych kategorii agorafobii i klaustrofobii lub haptofobii (strach przed dotykiem), do bardzo specyficznych form, takich jak amakafobia (strach przed powozami), pteronofobia (strach przed piórami) i, jak się wydaje, kategoria moralna bardzo wiktoriańska, hipergiafobia (strach przed odpowiedzialnością). Była też oczywiście ailurofobia: strach przed kotami.

Ta potrzeba klasyfikacji stworzyła żywą kulturową i psychologiczną mapę lęków i niepokojów społeczeństwa, które doświadczyło gwałtownych zmian społecznych związanych z uprzemysłowieniem i upadkiem religii w epoce postdarwinowskiej. Społeczeństwo zwracało się do wewnątrz i ku naukom o umyśle w poszukiwaniu odpowiedzi.

Koszmar. Tony Alter/Flickr, CC BY

136 fobii

Badania Halla nad fobiami sięgają lat dziewięćdziesiątych XIX wieku, kiedy to rozesłał setki kwestionariuszy do ludzi, którzy mieli wypełnić formularze ich lęków. Wiele odpowiedzi pochodziło od dzieci w wieku szkolnym. Odpowiedzi są fascynującą lekturą, chociaż Hall, irytująco, podaje nam tylko fragmenty.

Jest na przykład Angielka, która twierdziła, że ​​została „pozbawiona radości dzieciństwa przez lęki religijne” i zamiast tego postanowiła zwrócić się do diabła, „którego uważała za lepszego”. Dziesięcioletni chłopiec był bardziej zaradny i postanowił stawić czoła swoim lękom. Hall napisał o nim: „Postanowił pójść do piekła, kiedy umrze; pocierał go siarką, żeby się do tego przyzwyczaić, itd.” W tym „itd.” otwiera się świat możliwości. Co jeszcze zrobił chłopiec, aby upewnić się, że wyląduje w piekle?

Dla naszych oczu jasne jest, że istniały oczywiste społeczne i religijne przyczyny tych szczególnych form strachu. Ale Hall argumentował, w duchu darwinowskim, że lęki i fobie są w dużej mierze wytworem naszej ewolucyjnej przeszłości i przychodzą do nas jako odziedziczone formy po naszych odległych przodkach.

Kocie lęki

Jedną szczególną fobią, która przyciągnęła znaczną uwagę medyczną i popularną, była ailurofobia – strach przed kotami. Sami medycy odwoływali się do interesu publicznego, pisząc na łamach popularnych czasopism. Na przykład amerykański neurolog Silas Weir Mitchell przeredagował artykuł opublikowany po raz pierwszy w Transactions of the Association of American Physicians w 1905 roku dla Ladies Home Journal z 1906 roku, nadając mu znacznie ciekawszy tytuł „Cat Fear”.

Podobnie jak Hall, Mitchell również rozesłał kwestionariusze, badając formy i potencjalne przyczyny strachu przed kotami. Interesowała go również pozorna zdolność niektórych cierpiących do wykrywania, nie widząc tego, kiedy kot jest w pokoju. Mitchell zebrał zeznania od „wiarygodnych obserwatorów” różnych podejmowanych praktycznych eksperymentów – koty kuszone kremem do szafek, a następnie niczego niepodejrzewający cierpiący zwabieni do pokoju, aby sprawdzić, czy wykryli obecność kosmitów. Początkowo był sceptyczny: rozhisteryzowana dziewczyna, która twierdziła, że ​​zawsze wie, kiedy kot jest w pokoju, miała rację tylko w jednej trzeciej przypadków. Doszedł jednak do wniosku, że w wielu jego przypadkach rzeczywiście można było wykryć ukryte koty, nawet jeśli nie były w stanie ich zobaczyć ani wyczuć.

Próbując wyjaśnić to zjawisko, wykluczył astmę i odziedziczone ewolucyjnie lęki (przestraszone koty często czują się doskonale widząc lwy). Jeśli chodzi o wykrycie, zasugerował, że być może emanacje kota „mogą wpływać na układ nerwowy przez błonę nosową, chociaż nie są rozpoznawane jako zapachy”. Mimo to Mitchell był zdumiony „nieuzasadnionym terrorem kotów”. Zakończył spostrzeżeniem, że ofiary lęku przed kotami odnotowują „jak nawet dziwne koty wydają się mieć niezwykłą chęć przebywania blisko nich, skakania im na kolana lub podążania za nimi”.

Wydaje się, że nadejście Internetu nasiliło naszą kulturową fascynację kotami. Tam, gdzie Mitchell i Hall rozsyłali kwestionariusze, aby uzyskać dane na temat obaw, miliony piszą teraz, w odwróceniu ról, do samozwańczych ekspertów, aby podzielić się swoimi doświadczeniami i uzyskać odpowiedzi na ich pytania. Według jednej z takich stron Świat kotów, jednym z najczęściej zadawanych pytań jest „Dlaczego koty chodzą do ludzi, którzy ich nie lubią?”.

Biorąc kartkę z książki Stanleya Halla, odpowiedzi niezmiennie odwołują się do ewolucji: przestraszona osoba nie jest zagrożeniem. Ale podobnie jak Mitchell, nadal wydają się niezdolni do odpowiedzi na kluczowe pytanie: dlaczego tylko niektórzy ludzie rozwijają taki terror w pierwszej kolejności? I to jest oczywiście kolejny obszar dla dzisiejszych badaczy.

O autorze

Sally Shuttleworth, profesor literatury angielskiej, University of Oxford

Ten artykuł został pierwotnie opublikowany w Konwersacje. Przeczytać oryginalny artykuł.

Powiązane książki:

at Rynek wewnętrzny i Amazon