Sierść psa. Michal Hrabovec/Flickr, CC BY-NC-SA

Każdy, kto widział kota wymiotującego po przeżuwaniu trawy, wie, że nasi koci przyjaciele nie są naturalnymi roślinożercami. Możesz więc być zaskoczony odkryciem, że te mięsożerne zwierzęta mają kilka ważnych genów, które są bardziej typowo kojarzone z roślinożercami. A to może pomóc wyjaśnić, dlaczego koty nie zawsze są łatwe do zadowolenia, jeśli chodzi o jedzenie.

Nowe badania sugeruje, że koty posiadają geny, które chronią zwierzęta wegetariańskie przed spożywaniem trujących roślin, dając im zdolność gorzkiego smaku. Zwierzęta wykorzystują zmysł smaku, aby wykryć, czy potencjalna żywność jest pożywna, czy szkodliwa. Słodki smak sygnalizuje obecność cukrów, ważnego źródła energii. A gorzki smakz drugiej strony rozwinął się jako mechanizm obronny przed szkodliwymi toksynami powszechnie występującymi w roślinach i niedojrzałych owocach.

Ewolucja wielokrotnie dopasowywała kubki smakowe zwierząt do różnych potrzeb żywieniowych. Zmiany w diecie zwierzęcia mogą wyeliminować potrzebę wyczuwania niektórych substancji chemicznych w pożywieniu, a więc receptora geny mutują, niszcząc ich zdolność do wytwarzania działającego białka.

Mogę zatruć chlorofil. Lisa Sympson/Wikimedia Commons, CC BY-SAPrzykładem mogą być koty stricte mięsożerne, które już nie mogą posmakuj słodyczy. Ale jeśli wykrywanie goryczy rozwinęło się w celu ostrzegania przed toksynami roślinnymi, to zrozumiałe jest, że koty, które (zazwyczaj) unikają roślin, również nie powinny mieć gorzkiego smaku. Ludzie i inne zwierzęta jedzące warzywa mogą mieć gorzki smak, ponieważ posiadamy geny receptorów gorzkiego smaku. Jeśli koty straciły zdolność odczuwania goryczy, powinniśmy odkryć, że ich geny receptorów są pełne mutacji.

Genetycy w Centrum zmysłów chemicznych Monell w Filadelfii przeszukano genom kotów i innych mięsożernych ssaków, takich jak psy, fretki i niedźwiedzie polarne, aby sprawdzić, czy nasi mięsożerni kuzyni mają gorzkie geny. Z zaskoczeniem odkryli, że koty mają 12 różnych genów gorzkiego smaku. Psy, fretki i niedźwiedzie polarne są równie dobrze wyposażone. Tak więc, jeśli zwierzęta jedzące mięso raczej nie napotkają gorzkich kąsków, dlaczego mogą pochwalić się genami smaku goryczy?

Test smaku

Aby się tego dowiedzieć, Peihua Jiang, biolog molekularny z firmy Monell, przetestował kocie kubki smakowe. Wprowadził gen receptora smaku kota do komórek tkanki ludzkiej w laboratorium. Po połączeniu komórka i gen działają jak receptor smaku, który reaguje na wrzucone na nią chemikalia.

Jiang odkrył, że receptory smaku kota reagowały na gorzkie chemikalia znajdujące się w toksycznych roślinach oraz na związki, które również aktywują ludzkie receptory goryczy. Receptor gorzkiego smaku kota, znany jako Tas2r2, zareagował na chemiczny benzoesan denatonium, substancję gorzką powszechnie rozmazaną na paznokciach dzieci obgryzających paznokcie.

Dlaczego więc koty zachowały zdolność wykrywania gorzkich smaków? Właściciele kotów domowych wiedzą, jak nieprzewidywalne mogą być wybory żywieniowe kotów. Niektóre z „prezentów”, które koty przynoszą swoim właścicielom, to żaby, ropuchy i inne zwierzęta, które mogą zawierać gorzkie i toksyczne związki w skórze i ciele. Wyniki Jianga pokazują, że receptory goryczy umożliwiają kotom wykrywanie tych potencjalnych toksyn, umożliwiając im odrzucanie szkodliwych pokarmów i unikanie zatruć.

Ale jak często koty kochające mięso są narażone na działanie gorzkich i toksycznych związków w swojej diecie, w porównaniu z mnóstwem toksyn roślinnych, z którymi borykają się ich wegetariańskie odpowiedniki? Jiang sugeruje, że to nie wystarczy, aby wyjaśnić, dlaczego koty zachowały taki arsenał receptorów.

Zamiast tego receptory smakowe kota mogły ewoluować z powodów innych niż smak. U ludzi receptory gorzkiego smaku znajdują się nie tylko w jamie ustnej, ale także w sercu i płucach, gdzie uważa się, że wykryć infekcje. Okaże się, czy geny receptorów gorzkich kotów również podwoją się jako detektory chorób.

Odkrycie kocich receptorów goryczy może wyjaśniać, dlaczego koty mają reputację wybrednych zjadaczy. Ale ich niewybredne psie odpowiedniki mają podobną liczbę receptorów gorzkiego smaku – dlaczego więc koty są tak wybredne? Jedna odpowiedź może leżeć w sposobie, w jaki receptory kota wykrywają związki o gorzkim smaku. Badania opublikowane na początku tego roku inny zespół naukowców wykazał, że niektóre receptory smaku kota są szczególnie wrażliwe na związki gorzkie, a nawet bardziej wrażliwe na denatonium niż te same receptory u ludzi.

Być może koty są również bardziej wrażliwe na gorzkie chemikalia niż psy lub mogą wykrywać większą ilość gorzkich związków w codziennej diecie. Jedzenie, które smakuje nam lub psu bez smaku, może być dla kotów nieprzyjemnym doznaniem kulinarnym. Więc zamiast piętnować koty jako wybredne, być może powinniśmy myśleć o nich jako o wymagających smakoszach kotów.

O autorze

Hannah Rowland, wykładowca ekologii i ewolucji oraz pracownik naukowy w Zoological Society of London, University of Cambridge. Jej badania koncentrują się na ekologii ewolucyjnej mechanizmów obronnych ofiar owadów oraz na zachowaniach zmysłowych i uczeniu się ptasich drapieżników. Badania Hannah badają, w jaki sposób ptaki rozpoznają, postrzegają i reagują na gorzki smak.

Ten artykuł został pierwotnie opublikowany w Konwersacje. Przeczytać oryginalny artykuł.

Powiązana książka:

at

Dzięki za odwiedziny InnerSelf.com, gdzie są 20,000 + zmieniające życie artykuły promujące „Nowe postawy i nowe możliwości”. Wszystkie artykuły są tłumaczone na 30+ języków. Zapisz się! do wydawanego co tydzień magazynu InnerSelf i Daily Inspiration Marie T Russell. Magazyn InnerSelf ukazuje się od 1985 r.