Shutterstock

Czy mamy do czynienia z owadzim Armagedonem? A Ostatnie badania odkryli, że niemieckie rezerwaty przyrody odnotowały 75% redukcję owadów latających w ciągu ostatnich 27 lat. Zaangażowani naukowcy ostrzegli, że wskazuje to na większy upadek ogólnej populacji owadów, który pozostawiony bez kontroli spowoduje katastrofę ekologiczną.

Ale czy jest to przesadna dramatyzacja pojedynczego badania w jednym kraju, czy może jest jakiś prawdziwy powód do niepokoju? Tutaj odpowiadamy na pięć pytań o to, jak ważny jest ten wynik i czy powinniśmy się martwić.

Czy ma to znaczenie, że populacje owadów maleją?

Pomysł wyjścia w piękne popołudnie na piknik bez brzęczących os może wydawać się całkiem atrakcyjny, więc po co martwić się spadkiem liczby owadów? Cóż, poza tym, że nas irytują, owady są kluczowym ogniwem wielu łańcuchów pokarmowych. Stanowią główne zasoby wielu ptaków, małych ssaków, gadów i innych stworzeń.

Mają one również kluczowe znaczenie dla produkcji żywności dla ludzi, ponieważ wiele naszych upraw jest uzależnionych od owadów, które zapylają, co prowadzi do produkcji owoców i nasion. A owady odgrywają bardzo ważną rolę w rozkładaniu materii organicznej, co pozwala na powrót składników odżywczych do gleby i wsparcie przyszłorocznych upraw. Tak więc, jeśli chodzi o znaczenie ekologiczne owadów, gwałtowny spadek ich liczebności powinien budzić wielki niepokój.

Czy możemy zaufać metodom tego badania?

W odróżnieniu od poprzednich badań, w tym badaniu monitorowano biomasę owadów. Oznacza to, że nie wiemy, jakie konkretnie gatunki owadów giną (chociaż zebrane dane pozwolą na tę analizę w przyszłości). Nie wiemy też, czy wszystkie rodzaje owadów giną w równym stopniu. Nie wiemy też, czy problem polega na tym, że owadów jest coraz mniej, czy jest ich mniej.

Ale to podejście zapewnia lepsze oszacowanie skali problemu, nawet jeśli nie pokazuje konkretnych szczegółów. Na przykład, bez względu na to, czy owadów będzie coraz mniej, czy mniej, spadek ten będzie miał równie duży wpływ na dietę ptaków. Wcześniejsze badania przyglądano się głównie jednej konkretnej grupie owadów, a argument o to, dlaczego dana grupa jest zagrożona, przesłania większe pytanie, czy jest to ogólny problem. Nowe badanie sugeruje, że istnieje bardzo duży, ogólny problem.

Puste gniazdo. Shutterstock

Czy wyniki są wiarygodne?

Badanie jest wynikiem współpracy z Towarzystwem Entomologicznym Krefeld – składającym się zasadniczo z członków społeczeństwa. Jest to doskonały pokaz tego, jak możemy zebrać znacznie więcej danych, angażując zainteresowanych członków społeczeństwa, znany również jako „nauka obywatelska".

W obecnych modelach finansowania badań, które zwykle uwzględniają tylko projekty trwające od roku do pięciu lat, nie jest możliwe przeprowadzenie badania na uniwersytecie dla projektu na taką skalę (64 lokalizacje w ciągu 27 lat). Tak więc bez zaangażowania entuzjastów owadów nawet nie wiedzielibyśmy o tym problemie.

Analizę danych wspierał bardzo dobry zespół naukowców uniwersyteckich, więc o wyniki nie należy się martwić. Zamiast tego powinniśmy zastanowić się, czy obecne modele finansowania badań i koncentracja, jaką one tworzą, mogą pomijać niektóre kluczowe aspekty nauk ekologicznych, które mogą mieć potencjalnie bardzo szkodliwe skutki.

Co nauka w Niemczech oznacza dla reszty świata?

Nie ma porównywalnych badań w innych krajach, więc dyskusja na temat tego, czy wyniki mają zastosowanie gdzie indziej, byłaby czysto spekulacyjna. Jest to szczególnie prawdziwe, ponieważ nie znamy przyczyny spadku.

Istnieje jednak wiele dowodów na poparcie tezy, że populacje owadów są zagrożone na całym świecie. Na przykład badanie z 2014 r. wykazało 45% spadek liczebności owadów na większości lokalizacje monitorowane na całym świecie.

Jaki jest powód spadku?

Główny problem z tym badaniem polega na tym, że nie pomaga ono nam znaleźć możliwych przyczyn tak drastycznego spadku. Badacze brali pod uwagę niektóre aspekty roślinności i niektóre zmienne klimatyczne, ale żaden z nich nie wydawał się być główną przyczyną.

Szczególnie niepokojący jest fakt, że spadek zaobserwowano w rezerwatach przyrody, gdyż sugeruje, że gdzie indziej spadek ten może być jeszcze gorszy. A fakt, że możemy wykryć spadek w wielu różnych rezerwach sugeruje, że przyczyną nie jest tylko zlokalizowane zdarzenie.

Możliwe odpowiedzi obejmują stosowanie pestycydów na skalę przemysłową (które mogą nie być tak bezpieczne) jak wcześniej sądzonolub wzrost liczby gospodarstw zajmujących się pojedynczą uprawą i związane z tym wylesianie (które może nie utrzymywać tak wielu gatunków owadów). Następnym krokiem jest dokładne ustalenie, co się dzieje, abyśmy mogli spróbować odwrócić ten niepokojący trend.

O autorze

Paula Kover, Czytelniczka Biologii i Biochemii w The Milner Center for Evolution, University of Bath

Artykuł został opublikowany ponownie Konwersacje na licencji Creative Commons. Przeczytać oryginalny artykuł.

Powiązane książki

at Rynek wewnętrzny i Amazon