Nietoperzowa drzemka. FBG_Paryż/Flickr, CC BY-NC-ND

W wielkim finale programu BBC Planet Earth II zaprezentowano pomysłowe strategie, których używają niektóre zwierzęta, aby dobrze prosperować w środowisku miejskim. Choć imponujące, gatunki te stanowią mniejszość. Ponieważ liczba ludzi mieszkających w miastach na całym świecie stale rośnie, powinniśmy naprawdę zwracać uwagę na te zwierzęta, dla których życie w miastach jest zbyt trudne.

Urbanizacja stanowi najbardziej skrajną formę utraty siedlisk dla większości roślin i zwierząt. Wraz z rozwojem miast i miasteczek ludzie żyją razem w wyższych gęstościach, a naturalne siedliska są usuwane i zastępowane twardymi, nieprzepuszczalnymi konstrukcjami, takimi jak drogi i budynki. Szkodliwe zanieczyszczenie wzrasta, podobnie jak hałas z przemysłu i ruchu ulicznego, ilość sztucznego oświetlenia i liczba wprowadzanych drapieżników, takich jak koty.

Ponieważ pozostałe obszary naturalnego lub półnaturalnego siedliska (takie jak pozostałości siedlisk rodzimych lub parki stworzone przez człowieka) stają się coraz bardziej odizolowane, zwierzęta zamieszkujące miasto nie mogą wyruszać w poszukiwaniu pożywienia, miejsc odpoczynku lub partnerów, lub mogą ryzykować śmierć w próba. Wszystkie te zmiany sprawiają, że miasta stają się niemożliwymi miejscami do życia dla wielu gatunków.

Życie w miejskiej dżungli

Zazwyczaj na obszarach bardziej zabudowanych znajdujemy mniejszą różnorodność roślin i zwierząt; dotyczy to wszystkich grup dzikich zwierząt. w ostatnie globalne badanie, naukowcy oszacowali, że miasta zamieszkuje tylko 8% gatunków ptaków i 25% roślin, które żyły na tych obszarach przed rozwojem urbanistycznym. Jak kręgowców terytorium staje się bardziej miejskie, jest też bardziej prawdopodobne, że będzie zagrożone wyginięciem, W rzeczywistości, szacuje się, że rozwój miast jest odpowiedzialny za umieszczenie 420 gatunków kręgowców na świecie jako zagrożonych.

To generalistyczne, oportunistyczne gatunki, takie jak lisy i szczury – oraz, jak widzimy w programie, niektóre małpy – potrafią przystosować się do wielu różnych warunków środowiskowych. Z kolei stworzenia, które potrzebują dużych obszarów, aby pozyskać wystarczającą ilość pożywienia, mają specjalistyczne siedliska lub wymagania żywieniowe, lub te o wąskich zasięgach geograficznych zwykle słabo radzą sobie podczas rozwoju miejskiego.

W 2011, Centrum różnorodności biologicznej opublikował listę dziesięciu gatunków amerykańskich zagrożonych wyginięciem w wyniku wzrostu populacji ludzkiej. Kilka z nich zostało bezpośrednio dotkniętych rozwojem miast; w tym pantera z Florydy i żaba susła z Mississippi oraz motyl z logo Lange. Na świecie pozostało tylko 150 takich motyli, żyjących w małym przybrzeżnym schronieniu w Kalifornii, które, nawiasem mówiąc, jest również domem dla ostatnich naturalnych populacji wielu gatunków dzikich kwiatów, w tym wiesiołka Antioch Dunes i Wallflower Contra Costa.

Nietoperze to kolejna grupa zwierząt, która często traci na urbanizacji. Dzieje się tak częściowo dlatego, że wiele gatunków jest uzależnionych od lasów jako miejsca pożywienia i gniazdowania. Jednak nawet nietoperze, które często widujemy w miastach, mogą mieć trudności z radzeniem sobie w najbardziej zabudowanych obszarach.

Na przykład karlik malutki jest szeroko rozpowszechniony w całej Europie – często można go spotkać w budynkach i latać po miejskich parkach. Jednak badania na Uniwersytecie Stirling, wykorzystując naukę obywatelską w ramach Narodowego Programu Monitoringu Nietoperzy Bat Conservation Trust, stwierdzili, że nietoperz ten był znacznie rzadziej obserwowany na obszarach gęsto zabudowanych niż na terenach słabiej zabudowanych.

Rosnące bardziej zielone miasta

Około połowa światowej populacji ludzkiej żyje obecnie na obszarach miejskich, które pokrywają około 3% powierzchni lądowej Ziemi. Obie te postacie szybko rosną. Jednocześnie obszary miejskie prawdopodobnie będą się rozprzestrzeniać najszybciej w najbardziej zróżnicowanych biologicznie obszarach świata, w tym w częściach Afryki i Azji, jeszcze więcej zagrożonych gatunków. Na przykład jednym z obszarów, na których przewiduje się najszybszy rozwój urbanistyczny, jest wschodnia Afromontane w Afryce, gdzie znajduje się zdumiewająca gama roślin i zwierząt, które nie występują nigdzie indziej. Kilka gatunków żyraf, które były niedawno wymieniony jako zagrożony, znajdują się również w tym obszarze.

Utrata gatunku do wyginięcia to nie tylko tragedia dla królestwa zwierząt. Ludzie polegają na różnorodności biologicznej w zakresie szerokiego wachlarza „usług”, które nam świadczą; czy to bezpośrednio na żywność lub drewno, czy też pośrednio, poprzez obieg składników odżywczych, zapylanie i dostarczanie czystej wody i powietrza.

Jednak sytuacja nie jest całkowicie beznadziejna. Istnieje wiele kierunków działań, które możemy podjąć, zarówno jako jednostki na poziomie lokalnym, jak i jako społeczeństwo, opracowując zrównoważone strategie planowania miejskiego. Wiele badań pokazuje, że utrzymywanie i powiększanie terenów zielonych w miastach (w tym ogrodów) pomaga w ochronie dzikiej przyrody i poprawia zdrowie i samopoczucie ludzi. A zielone dachy i ściany mogą zapewnić siedliska dla dzikiej przyrody i zmniejszyć wpływ miejska wyspa ciepła, a także pochłanianie wody deszczowej i poprawianie izolacyjności budynków.

Choć widok hien żyjących w harmonii z ludźmi, sokołów szybujących między drapaczami chmur i małp przeskakujących przez miejską dżunglę jest niesamowity, musimy też pomyśleć o tych gatunkach, które nie radzą sobie z życiem w mieście. Ponieważ środowiska miejskie wciąż się rozrastają i rozwijają na całym świecie, warto o tym pamiętać: jeśli uda nam się sprawić, by miasta były bardziej przyjazne dla dzikiej przyrody, skorzystamy również na nas, ludziach.

O autorze

Kirsty ParkaProfesor Ekologii Konserwatorskiej, University of Stirling

Ten artykuł został pierwotnie opublikowany w Konwersacje. Przeczytać oryginalny artykuł.

Powiązane książki:

at Rynek wewnętrzny i Amazon